Inflamación en la vejez y dieta rica en polifenoles

Los polifenoles son compuestos naturales, considerados como probióticos, que ingerimos sobre todo a través de las frutas y las verduras.

Varios polifenoles dietéticos muestran propiedades antioxidantes y antiinflamatorias bien conocidas, además de la capacidad para interactuar con las bacterias presentes en el intestino humano y para producir posbióticos, lo que incrementa aún más sus efectos positivos en la salud.

Cada vez hay más evidencias que confirman que el consumo regular de polifenoles en la dieta puede contribuir a un envejecimiento saludable, especialmente si forman parte de una dieta sana, como la mediterránea, y si se asocian a un estilo de vida sano, esto es, que incluya actividad física regular y que excluya el consumo de tabaco o alcohol, por ejemplo.

Un nuevo estudio muestra que la interacción de los polifenoles con la microbiota intestinal puede inducir la proliferación de bacterias con la capacidad de sintetizar metabolitos beneficiosos, como el IPA, un posbiótico con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras que contribuye a mejorar la salud de la pared intestinal. El IPA (ácido indol-3-propiónico) es un metabolito derivado de la degradación del triptófano a cargo de bacterias intestinales. Por esta vía, se puede contribuir a prevenir diversas enfermedades asociadas a la edad y al envejecimiento.

El estudio lo ha llevado a cabo el Grupo de Investigación de Biomarcadores y Metabolómica Nutricional de los Alimentos de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona (UB) y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Fragilidad y Envejecimiento (CIBERFES). El grupo también está integrado en la Red de Innovación Alimentaria de Cataluña (XIA). El equipo de investigación lo ha liderado la catedrática Cristina Andrés-Lacueva, de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la UB.

La manzana es una fruta rica en polifenoles. (Foto: Amazings / NCYT)

«Si consideramos los efectos beneficiosos del IPA para la microbiota intestinal y la salud en general, es importante encontrar estrategias fiables que promuevan la producción de este metabolito», indica Tomás Meroño, de la UB y el CIBERFES y miembro del equipo de investigación.

En el marco del estudio, se llevó a cabo un análisis para monitorizar los niveles de IPA en el suero, además de analizar la composición de la microbiota intestinal en las heces de 51 voluntarios mayores de 65 años que mantuvieron una dieta rica en polifenoles (té verde, chocolate amargo y frutas como la manzana, la granada o los arándanos) durante ocho semanas.

Los resultados indican que la dieta rica en polifenoles generó un aumento significativo de los niveles de IPA en sangre, junto con una reducción de los niveles de inflamación y algunos cambios en las bacterias de la microbiota. Concretamente, en las del orden de las bacteroideas.

Curiosamente, no se observaron los mismos efectos en voluntarios con enfermedades renales, lo que podría explicarse por la composición alterada de su microbiota intestinal. En estas personas, al inicio del ensayo se encontraron cantidades más bajas de IPA que en los voluntarios que tenían una función renal normal.

«Estos resultados podrían ser clínicamente relevantes, ya que los niveles bajos de IPA se han asociado a una rápida disminución de la función renal y a la enfermedad renal crónica», detalla la catedrática Cristina Andrés-Lacueva.

Así, una dieta rica en polifenoles que incorpore alimentos probióticos como el té verde, el chocolate negro y algunas frutas como la manzana, la granada o los arándanos, podría aumentar la producción de IPA a través de los cambios en la composición de la microbiota intestinal. Este incremento de los niveles de un posbiótico como el IPA en personas mayores podría ser beneficioso al retrasar o prevenir enfermedades crónicas que perjudiquen la calidad de vida.

En el estudio también han participado equipos de la Universidad de Milán (Italia), el Quadram Institute (Reino Unido) y el Centro Nacional Italiano de Salud y Ciencia sobre el Envejecimiento (INRCA), entre otras instituciones.

El estudio se titula «A polyphenol-rich diet increases the gut microbiota metabolite indole 3-propionic acid in older adults with preserved kidney function». Y se ha publicado en la revista académica Molecular Nutrition and Food Research. (Fuente: UB)