Un asombroso caso de curación funcional del SIDA

Este caso de curación funcional aporta nueva luz sobre los mecanismos por los que el sistema inmunitario de determinadas personas puede controlar el virus después de tomar tratamiento antirretroviral.

El caso ha sido objeto de estudio detallado por un equipo que incluye a Núria Climent, Josep Mallolas, Juan Ambrosioni y Sonsoles Sanchez-Palomino, del grupo SIDA e Infección por VIH del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) en Barcelona; y Josep M. Miró, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Clínic de Barcelona. Todos ellos son investigadores del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC) en España.

El caso ha sido presentado en la Conferencia Mundial AIDS 2022.

La paciente, desde la supresión del tratamiento antirretroviral, mantiene a raya totalmente la replicación del VIH. Han pasado más de 15 años. La carga viral es indetectable y sin tomar medicación contra el virus.

El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es la forma más grave de la infección provocada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Gracias a los avances en el tratamiento se ha logrado cronificar la enfermedad y mejorar la calidad de vida de las personas infectadas.

Aunque el tratamiento antirretroviral es efectivo para suprimir la replicación viral, el VIH persiste en los reservorios y se recupera después de suspender la terapia. Sin embargo, hay unas pocas personas que mantienen cargas virales indetectables sin tomar medicación. Otros casos de curación están relacionados con el trasplante de médula ósea o en pacientes excepcionales que tienen virus defectuosos o factores genéticos asociados con una potente respuesta inmune al VIH de un tipo de linfocito, las células T CD8+.

En la investigación han trabajado especialistas del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) en Barcelona y del Hospital Clínic de Barcelona. (Foto: Hospital Clínic / IDIBAPS)

El estudio presentado en el Congreso AIDS 2022 describe los mecanismos inmunológicos de la mujer tras el tratamiento, responsables de bloquear al VIH durante más de 15 años.

La paciente fue diagnosticada en el estadio de infección aguda por el VIH y fue incluida en un ensayo clínico con tratamiento antirretroviral durante 9 meses y diversas intervenciones inmunomoduladoras con la ciclosporina A, un inmunosupresor.

Por otra parte, se ha comprobado que la paciente no está infectada por virus defectuosos, es decir, su virus era viable porque pudo ser aislado y cultivado en el laboratorio. "A lo largo de estos años hemos encontrado una caída pronunciada y progresiva del número de virus en el reservorio, lo que sugiere un control por parte de la respuesta inmune", explica Sonsoles Sanchez-Palomino.

Los investigadores vieron que las células sanguíneas de la paciente eran altamente resistentes a ser infectadas por el virus del VIH en cultivos in-vitro, pero que sus linfocitos T CD4+ purificados eran susceptibles a la infección por el VIH. Esto sugiere que otras poblaciones celulares de la sangre bloqueaban la infección y podrían contribuir al control del VIH.

Mediante un ensayo de inhibición viral el estudio ha demostrado que existe una fuerte inhibición del VIH promovida por dos tipos de linfocitos: las células asesinas naturales, que forman parte del sistema inmune innato y constituyen la primera línea de defensa frente a diferentes patógenos; y los linfocitos T CD8+, que juegan un papel clave en la defensa de las células frente a virus y bacterias. “La gran novedad del trabajo es que hemos caracterizado a las células que consiguen el control del virus”, señala Núria Climent.

De hecho, estas células son las responsables de lo que llamamos respuestas innatas y corresponden a células de memoria NK, del inglés, “Natural Killer” y linfocitos citotóxicos de un tipo capaz de eliminar otras células.

"La paciente tiene niveles muy altos de las dos células que podrían bloquear el virus o destruir las células infectadas consiguiendo así el cuidado funcional", señala Núria Climent.

“La curación funcional del VIH es un objetivo mucho más realista a mayor escala que la curación esterilizante, por eso es tan importante entender los mecanismos subyacentes”, añade Juan Ambrosioni.

Este caso de curación funcional abre la puerta al desarrollo de nuevas estrategias potenciales de tratamiento para aumentar la actividad de las células implicadas en la respuesta innata de la paciente frente al virus. (Fuente: Hospital Clínic / IDIBAPS)