El esqueleto de dinosaurio más antiguo de África

Se ha descubierto en Zimbabue un esqueleto fosilizado de una especie hasta ahora desconocida de dinosaurio. Este es, por ahora, el esqueleto de dinosaurio más antiguo encontrado en África.

El hallazgo es obra de un equipo internacional que incluye a Christopher Griffin y Sterling Nesbitt del Virginia Tech en Estados Unidos.

El esqueleto fosilizado, del que, asombrosamente, apenas faltan piezas, fue desenterrado durante dos campañas de excavación, en 2017 y 2019.

La especie de dinosaurio descubierta ha recibido el nombre de Mbiresaurus raathi y es un sauropodomorfo (dinosaurio de cuello largo).

Se calcula que el animal, provisto de una larga cola, medía aproximadamente 1,80 metros de largo. Su peso oscilaba entre los 10 y los 30 kilogramos. El esqueleto, al que solo le falta un trozo de una “mano” y partes del cráneo, se encontró en un yacimiento paleontológico del norte de Zimbabue.

Los restos fósiles de los dinosaurios más antiguos conocidos (de hace aproximadamente 230 millones de años) son extremadamente escasos y solo se han encontrado en unos pocos lugares del mundo, principalmente en el norte de Argentina, en el sur de Brasil y en la India.

Reconstrucción artística del aspecto que debía tener en vida un ejemplar adulto típico de Mbiresaurus raathi (en primer plano) con varios animales de especies que convivieron en su misma época y lugar (al fondo). (Ilustración: Andrey Atuchin / Virginia Tech)

Con el descubrimiento del esqueleto del Mbiresaurus raathi, África se suma también a la lista de lugares con fósiles de dinosaurios de gran antigüedad.

Las características anatómicas del Mbiresaurus raathi demuestran además que la etapa más antigua de la historia de los dinosaurios es mucho más compleja de lo que se ha venido creyendo. (Fuente: NCYT de Amazings)