Los perros huelen nuestro estado de ánimo

En una investigación se ha comprobado que los perros no solo distinguen entre personas por su olor, sino que también pueden distinguir cambios en el olor de una misma persona dependiendo de si está estresada o tranquila.

El equipo de Clara Wilson, de la Queen's University de Belfast en Irlanda del Norte (Reino Unido), realizó una serie de experimentos con 4 perros y 36 personas.

Los investigadores recogieron muestras de sudor y de aliento de los participantes humanos antes y después de enfrentarse a un problema matemático difícil. Informaron de sus niveles de estrés antes y después de la tarea y los investigadores solo utilizaron las muestras en las que la presión arterial y la frecuencia cardíaca de la persona habían aumentado.

Los perros fueron adiestrados para que cuando detectasen los olores de interés, avisasen a los experimentadores con una señal de conducta.

Luego, en cada sesión de prueba, cada perro recibió muestras de una persona tomadas cuando estaba relajada y cuando estaba estresada. Las muestras se tomaron con solo cuatro minutos de diferencia. Todos los perros fueron capaces de alertar correctamente a los investigadores ante la muestra de cada persona tomada cuando estaba estresada.

"Los resultados demuestran que nosotros, como humanos, producimos olores diferentes a través de nuestro sudor y aliento cuando estamos estresados y los perros pueden distinguir entre nuestro olor cuando estamos estresados y nuestro olor cuando estamos relajados, incluso si se trata de alguien a quien no conocen", explica Wilson.

Clara Wilson con un perro. (Foto: Clara Wilson / Queen's University Belfast)

La investigación demuestra que los perros no necesitan señales visuales ni sonoras para detectar el estrés en seres humanos. Pueden, por tanto, saber por el olor si una persona está asustada, triste o agobiada de otras maneras. Hasta donde saben Wilson y sus colegas, este es el primer estudio de este tipo con tales resultados.

Saber que los perros pueden oler el estrés en el aliento y el sudor humanos puede resultar de gran utilidad para adiestrar a los perros que guían a gente invidente o que ayudan de otras maneras a personas con dificultades para valerse por sí mismas o que intentan superar ciertos traumas mentales.

Los resultados del estudio también aportan datos nuevos y reveladores sobre el alcance de la relación entre perro y humano, y especialmente sobre cómo los perros pueden captar el estado de ánimo de una persona e interactuar con ella dependiendo de ese estado.

El estudio se titula “Dogs can discriminate between human baseline and psychological stress condition odours”. Y se ha publicado en la revista académica PLoS ONE. (Fuente: NCYT de Amazings)