Crean proteínas que imitan a las inmunoglobulinas de los anticuerpos

Mediante diseño computacional, unos científicos han logrado crear proteínas que emulan a las inmunoglobulinas de los anticuerpos y que podrían servir para diseñar fármacos más eficaces, al valerse de un mecanismo de acción más preciso.

En este trabajo de investigación y desarrollo han intervenido especialistas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España y del Instituto de Diseño de Proteínas en la Universidad de Washington (Estados Unidos).

El equipo ha diseñado y creado nuevas proteínas, inexistentes en la naturaleza, con estructuras que imitan las inmunoglobulinas de los anticuerpos, que son las proteínas que utiliza el sistema inmunitario para identificar y neutralizar cuerpos extraños como bacterias patógenas y virus. Este trabajo pionero abre la puerta al desarrollo de fármacos basados en anticuerpos monoclonales a medida y más asequibles, cuyas aplicaciones van desde tratar el cáncer hasta combatir enfermedades autoinmunes e infecciones virales.

Este estudio ha permitido establecer una estrategia computacional para diseñar “pequeñas inmunoglobulinas (proteínas) como las de los anticuerpos con estructuras a medida, de alta estabilidad y con capacidad para anclar zonas flexibles con capacidad de unión a la diana buscada”, explica Enrique Marcos, codirector del estudio junto a F. Xavier Gomis Rüth, ambos del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB), adscrito al CSIC, y junto a David Baker, del citado instituto de la Universidad de Washington.

La parte de los anticuerpos que se modifica es una muy concreta. “La estructura de todos los anticuerpos es muy similar, pero en sus extremos difieren en una pequeña región variable que es la que permite a cada anticuerpo reconocer de forma específica una diana”, explica Marcos. Esa región variable es un armazón estructural con inmunoglobulinas plegadas, armazón en el que se ancla una zona flexible que interactúa y reconoce directamente al patógeno.

Con esta estrategia, los científicos han generado las nuevas moléculas (proteínas) y después han comprobado mediante cristalografía que las estructuras obtenidas eran las previstas en los modelos, lo cual significa que las pueden diseñar con alta precisión.

El trabajo, en el que también han participado expertos de la Universidad de Toronto en Canadá, abre la puerta al diseño de proteínas similares a los anticuerpos con estructuras adaptadas a las necesidades y que presentan mejores propiedades biofísicas que los actuales, lo que representaría un gran avance para el desarrollo de fármacos más accesibles a escala global y posibilitando nuevos mecanismos de acción.

Estructura del diseño de un dominio de inmunoglobulina con zona de unión a calcio. (Imagen: Enrique Marcos)

Los prometedores anticuerpos monoclonales

Los fármacos basados en anticuerpos monoclonales se basan en modificar una parte de los anticuerpos para que sean capaces de reconocer dianas terapéuticas y atacar células concretas. Estos son los fármacos más prometedores y de mayor avance en la industria farmacéutica, especialmente para el tratamiento de distintos tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes y, más recientemente, infecciones virales.

Sin embargo, son terapias todavía muy costosas y hay limitaciones que frenan su avance, como son su baja estabilidad, su gran tamaño y una difícil producción a gran escala, entre otras. Por eso son fármacos altamente costosos de desarrollar, producir y, al ser muy inestables, también difíciles de distribuir, ya que requieren unas condiciones adecuadas de almacenaje y refrigeración. Este nuevo estudio mediante diseño computacional podría contribuir a lograr fármacos más precisos, estables y asequibles.

El estudio se titula “De novo design of immunoglobulin-like domains”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications. (Fuente: CSIC)