Aíslan las sustancias activas de una planta usada tradicionalmente para tratar trastornos gastrointestinales

Los trastornos gastrointestinales funcionales son un grupo de trastornos motores que menguan la calidad de vida de los pacientes y que pueden afectar a cualquier segmento del sistema digestivo.

Estos trastornos se caracterizan por ser de difícil manejo, provocando complejidad en su tratamiento. Tienen un notable impacto negativo en la calidad de vida y dada su alta prevalencia en la población económicamente activa provocan importantes repercusiones económicas y un menor rendimiento laboral.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) en España ha logrado aislar y caracterizar moléculas de una especie vegetal nativa de Sudamérica, tradicionalmente empleada en el tratamiento de trastornos gastrointestinales.

Concretamente, los investigadores describen tres sustancias de la planta de la especie Neowerdermannia vorwerki, perteneciente a la familia Cactaceae.

Los resultados muestran que los tres compuestos tienen actividad antiinflamatoria sobre líneas celulares del aparato digestivo y que inhiben la producción de citoquinas.

El estudio lo han realizado Luis Apaza Ticona (de la UAM y de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) en España), y Ángel Rumbero Sánchez (de la UAM), en colaboración con la profesora María José Hernáiz (de la UCM), junto con el apoyo de los investigadores Marcos Humanes Bastante (de la UAM) y Andreea Serban (del Hospital Pediátrico adscrito a la Universidad Maria Sklodowska Curie en Bucarest, Rumania).

Esta especie vegetal de Sudamérica se ha empleado tradicionalmente en el tratamiento de trastornos gastrointestinales. (Foto: Luis Apaza T.)

Trastornos gastrointestinales funcionales y plantas medicinales

Los trastornos gastrointestinales funcionales más frecuentes son el síndrome del intestino irritable, que afecta al 8,1% de la población, y la dispepsia funcional, que afecta a entre el 11,5% y el 14,7% de la población.

Investigaciones previas han demostrado la activación del sistema inmunitario en pacientes con síndrome del intestino irritable, lo que se refleja en niveles elevados de citocinas que están involucradas en el proceso del dolor patológico.

Como los trastornos funcionales no son letales, el umbral de seguridad de los medicamentos para tratar estos trastornos se ha fijado más alto que el de la terapia para tratar enfermedades no funcionales.

Sin embargo, los datos recientes ilustran el impacto sustancial en la salud de los trastornos gastrointestinales funcionales y la necesidad de una terapia más efectiva debido a que varios medicamentos que reducen los síntomas se asociaron con eventos adversos secundarios.

Dado que los diversos trastornos gastrointestinales funcionales se superponen en muchos casos o muestran una amplia gama de síntomas, incluso si actúan como una sola entidad patológica, las plantas medicinales han demostrado ser una herramienta importante debido a que presentan una mezcla de sustancias con múltiples mecanismos de acción.

Debido a la diversidad estructural que presentan estas sustancias, pueden potencialmente regular varias etiologías complejas simultáneamente. Por consiguiente, pueden usarse como precursores para la síntesis de nuevos compuestos empleados en el tratamiento de trastornos gastrointestinales funcionales.

El estudio se titula “Anti-inflammatory properties of Neowerdermannia vorwerkii Frič 'Achacana' used in treating stomach-related ailments”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Ethnopharmacology. (Fuente: UAM)