Una batería termofotovoltaica galardonada como mejor invento europeo

El proyecto Thermobat (una batería termofotovoltaica), coordinado por un grupo de investigadores del Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) en España, ha recibido el galardón en la categoría Kickstarter de los Premios Radar de la Innovación otorgados por la Comisión Europea.

Estos galardones reconocen las innovaciones más prometedoras de Europa creadas a partir de proyectos de investigación e innovación financiados con fondos europeos.

La iniciativa premiada, diseñada por el equipo de Alejandro Datas de la UPM, consiste en una batería termofotovoltaica de calor latente que almacena el excedente de generación renovable y produce calor y electricidad combinados bajo demanda.

“Este premio es un reconocimiento de la Comisión Europea a tecnologías que ofrecen gran potencial pero que se encuentran en una fase inicial, aún sin comercializar. Supone un importante respaldo de la Comisión Europea, que nos ha considerado la mejor innovación europea en esa categoría”, explica Alejandro Datas. “Esperamos que el premio nos ayude a conseguir la financiación adicional necesaria para poder fabricar la tecnología a escala industrial”, añade.

El sistema diseñado por la UPM permite almacenar grandes cantidades de electricidad renovable durante largos periodos de tiempo de forma muy económica. En concreto, utiliza la generación excedente a partir de energías renovables intermitentes, como la solar o la eólica, para fundir metales baratos, como el silicio o las aleaciones de ferrosilicio, a temperaturas superiores a los 1.000 grados centígrados.

Investigadores de la UPM dedicados al proyecto Thermobat. (Foto: UPM)

“Iniciamos este camino hace varios años en el marco del proyecto europeo Amadeus, el cual nos permitió fabricar un primer prototipo a escala de laboratorio. Recientemente nos han financiado dos proyectos más, el Thermobat y el SunSon, con los cuales vamos a utilizar la tecnología en dos aplicaciones concretas: el almacenamiento de electricidad y el almacenamiento directo de energía solar concentrada. Con esta financiación vamos a desarrollar dos prototipos preindustriales con una mayor capacidad de acumulación, paso intermedio clave para poder llegar a una fase industrial y poder poner la tecnología en el mercado”.

Con este fin, el grupo de investigación de este proyecto puso en marcha en 2021 la startup Thermophoton, una spinoff de la UPM creada en el seno del Instituto de Energía Solar por un grupo multidisciplinar formado por ingenieros, científicos y emprendedores con una larga trayectoria en el sector energético. La empresa tiene como objetivo llevar al mercado los desarrollos tecnológicos que se deriven de este nuevo proyecto europeo.

Los Premios Radar de la Innovación reconocen las innovaciones más prometedoras financiadas por la Unión Europea en cuatro categorías: Overall Winner, Purpose-Driven&Green, Disruptive Health y Kickstarter. Esta última categoría, en la que ha resultado ganador el proyecto Thermobat de la UPM, premia proyectos de investigación prometedores que están demostrando un gran potencial. (Fuente: UPM)