El cambio climático global que entronizó a los dinosaurios

Adaptarse mejor que otros animales a un cambio climático global, más que superarlos en fuerza o en destreza, pudo ser la principal causa del exitoso ascenso evolutivo de los dinosaurios entre fines del Triásico y principios del Jurásico.

Esta es la llamativa conclusión a la que se ha llegado en un estudio realizado por el equipo internacional de Emma Dunne, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido y ahora en la Universidad Friedrich-Alexander (FAU) de Erlangen-Nuremberg en Alemania.

Según esta investigación, los cambios en el clima global asociados a la extinción masiva del Triásico-Jurásico, la cual acabó con muchos vertebrados terrestres de gran tamaño, como los aetosaurios gigantes parecidos a armadillos, beneficiaron a los primeros dinosaurios.

En concreto, los dinosaurios saurópodos, que evolucionaron hacia especies herbívoras gigantes del Jurásico tardío, como el Diplodocus y el Brachiosaurus, pudieron prosperar y expandirse por nuevos territorios cuando el planeta se calentó tras la extinción, hace 201 millones de años.

Todo apunta a que al principio, en vez de que los dinosaurios fuesen superados en fuerza o habilidad por otros grandes vertebrados, fueron las condiciones climáticas las que restringieron su diversidad. Pero una vez que estas condiciones cambiaron durante el límite Triásico-Jurásico, pudieron prosperar.

Recreación artística de ancestros de los dinosaurios viviendo hace 235 millones de años en el sitio donde hoy existe un importante yacimiento paleontológico con sus restos. (Ilustración: Victor O. Leshyk, www.paleovista.com)

El estudio se titula “Climatic controls on the ecological ascendancy of dinosaurs”. Y se ha publicado en la revista académica Current Biology. (Fuente: NCYT de Amazings)