2022, ¿el quinto año más cálido registrado?

La temperatura promedio de la superficie de la Tierra en 2022 empató con 2015 como la quinta más cálida registrada, según un análisis de la NASA. Continuando con la tendencia del calentamiento a largo plazo del planeta, las temperaturas globales en 2022 estuvieron 0,89 grados centígrados por encima del promedio para el período de referencia de la NASA (1951-1980)

Así lo han anunciado unos científicos del Instituto Goddard de Investigaciones Espaciales (GISS, por sus siglas en inglés) de la NASA.

“Esta tendencia al calentamiento es alarmante”, advierte Bill Nelson, administrador de la NASA. “Nuestro clima cada vez más cálido ya está dejando huella: los incendios forestales se están intensificando; los huracanes son cada vez más fuertes; las sequías están causando estragos y el nivel del mar está aumentando”.

Los últimos nueve años han sido los más cálidos desde que comenzaron los registros modernos en 1880. Esto significa que la Tierra en 2022 fue cerca de 1,11 grados centígrados más cálida que el promedio de finales del siglo XIX.

“La razón de la tendencia al calentamiento es que las actividades humanas continúan emitiendo enormes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera; y los impactos planetarios a largo plazo también continuarán”, explica Gavin Schmidt, director del GISS, el principal centro de modelado climático de la NASA.

Las emisiones de gases de efecto invernadero de procedencia humana se han recuperado tras una caída de corta duración en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Recientemente, científicos de la NASA, así como investigadores de fuera de Estados Unidos, determinaron que las emisiones de dióxido de carbono en 2022 han sido las más altas registradas. La NASA también identificó algunos superemisores de metano —otro poderoso gas de efecto invernadero— utilizando el instrumento EMIT, que fue lanzado a la Estación Espacial Internacional hace meses.

La región del Ártico continúa experimentando las tendencias de calentamiento más fuertes, casi cuatro veces superiores al promedio mundial, según una nueva investigación del GISS presentada en el congreso anual de 2022 de la Unión Geofísica Estadounidense y también según otro estudio.

Comunidades en todo el mundo están experimentando los impactos que los científicos creen que están relacionados con el calentamiento de la atmósfera y el océano. El cambio climático ha intensificado las precipitaciones y las tormentas tropicales, ha agravado la severidad de las sequías y ha aumentado el impacto de las marejadas ciclónicas. El año pasado trajo lluvias monzónicas torrenciales que devastaron Pakistán y una megasequía persistente en el suroeste de Estados Unidos. En septiembre, el huracán Ian se convirtió en uno de los huracanes más potentes y dañinos que haya azotado el territorio continental de Estados Unidos.

En casi todas partes del mundo, el calentamiento global se percibe claramente. (Foto: NASA)

Monitoreo de un planeta cambiante

El análisis de la temperatura global de la NASA se extrae de los datos recopilados por estaciones meteorológicas y estaciones de investigación antárticas, así como de instrumentos montados en barcos y boyas oceánicas. Los científicos de la NASA analizan estas mediciones para tener en cuenta incertidumbres en los datos y para mantener métodos consistentes para calcular las diferencias en el promedio global de la temperatura superficial para cada año. Estas mediciones terrestres de la temperatura de la superficie son consistentes con los datos satelitales recopilados desde 2002 por el satélite Aqua de la NASA y con otras estimaciones.

La NASA utiliza el período de 1951 a 1980 como línea de base, o referencia, para medir cómo cambian las temperaturas globales con el tiempo. Ese período de referencia incluye patrones climáticos como los impuestos por los fenómenos meteorológicos de La Niña y El Niño, así como años inusualmente cálidos o fríos debido a otros factores, lo que garantiza que abarque las variaciones naturales en la temperatura de la Tierra.

Muchos factores pueden afectar la temperatura promedio en un año determinado. Por ejemplo, 2022 fue uno de los más cálidos registrados a pesar de un tercer año consecutivo con el efecto refrigerante impuesto por La Niña en el océano Pacífico tropical. Los científicos de la NASA estiman que la influencia del enfriamiento de La Niña pudo haber reducido ligeramente las temperaturas globales (cerca de 0,06 grados centígrados) de lo que habría sido el promedio en condiciones oceánicas más típicas.

Un análisis separado e independiente realizado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos concluyó que la temperatura de la superficie global para 2022 fue la sexta más alta desde 1880. Los científicos de la NOAA utilizan gran parte de los mismos datos brutos de temperatura en su análisis y tienen un período de referencia (1901-2000) y una metodología diferentes. Aunque las clasificaciones para años específicos pueden diferir ligeramente entre los registros, estos concuerdan ampliamente y ambos reflejan el calentamiento continuo a largo plazo. (Fuente: NASA)