Regresa la tripulación de la Soyuz TMA-03M

Pocos días después del retorno de sus colegas chinos, tres astronautas de la estación espacial internacional regresaron a casa tras 193 días en el espacio. Su cápsula Soyuz TMA-03M se posó en las estepas de Kazajstán a las 08:14 UTC del 1 de julio.

Oleg Kononenko, Don Pettit y André Kuipers se despidieron de sus compañeros en el complejo orbital pocas horas antes del aterrizaje y del cierre de escotilla (01:40 UTC). Durante la jornada anterior se llevó a cabo la transferencia de mando de la estación, y el inicio oficial de la Expedición número 32, a la espera de la llegada de los tres astronautas que la completarán y que despegarán pronto. A partir de ahora, Gennady Padalka es el comandante de la ISS, quien con sus compañeros Sergei Revin y Joe Acaba permanecerá en órbita hasta el 17 de septiembre. Suni Williams, Aki Hoshide y Yuri Malenchenko despegarán desde Baikonur en su cápsula Soyuz TMA-05M el 14 de julio.

La TMA-03M se separó de la estación espacial a las 04:48 UTC del mismo domingo, con toda normalidad. Un par de órbitas más tarde, sus tripulantes iniciaban la reentrada para concluir su periplo espacial.

La cosmonave aterrizó en el punto previsto, de modo que los helicópteros se posaron junto a ella sólo unos segundos después de que tomaran tierra. Con las fuerzas de rescate junto a ellos, el primero en ser extraído fue Oleg Kononenko, que como comandante ocupaba el asiento central. A continuación salió el europeo Kuipers y por fin el americano Pettit. Después de un examen rápido, fueron llevados a la tienda de campaña inflable, donde fueron reconocidos más a fondo, antes de ser trasladados en helicóptero.

Los tres astronautas han pasado 193 días en el espacio, 191 de ellos en la estación.