El astro más pequeño de todos los observados hasta ahora por el telescopio espacial Webb

El telescopio espacial Webb ha conseguido observar un asteroide de entre 100 y 200 metros de tamaño situado a una distancia de más de 100 millones de kilómetros.

 

Este es probablemente el astro más pequeño observado hasta la fecha por el Webb.

 

El primer y revelador análisis de estas observaciones lo ha llevado a cabo el equipo de Thomas Müller, astrónomo del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania.

 

La detección de este asteroide, de confirmarse como un nuevo descubrimiento, tendría importantes repercusiones para el conocimiento científico de la formación y la evolución del sistema solar. Los modelos teóricos actuales predicen la presencia de asteroides de tamaños muy pequeños, pero se han estudiado con menos detalle que sus homólogos de mayor tamaño debido a la dificultad de observar estos objetos. Las futuras observaciones especializadas en asteroides que el Webb realice permitirán a los astrónomos estudiar muchos asteroides de menos de un kilómetro de tamaño.

 

Además, el hecho de que la detección de este asteroide ha sido una mera casualidad, sugiere que el Webb puede hacer más descubrimientos fortuitos de esta clase en el futuro.

 

Conviene matizar que aún no hay una plena seguridad de que el objeto detectado sea un asteroide no descubierto previamente. Para confirmarlo, se necesitan más datos sobre su posición respecto a las estrellas del fondo.

 

Recreación artística de un asteroide pequeño, como el que parece haber descubierto recientemente el telescopio espacial Webb. (Imagen: N. Bartmann / ESA / Webb / ESO / M. Kornmesser / S. Brunier / N. Risinger / Skysurvey.org)

 

El telescopio espacial James Webb, de la NASA, la ESA y la CSA, respectivamente las agencias espaciales estadounidense, europea y canadiense, fue lanzado al espacio el 25 de diciembre de 2021 en un cohete Ariane 5. El lanzamiento se hizo desde el puerto espacial europeo situado en la Guayana Francesa, en la costa nordeste de Sudamérica. (Fuente: NCYT de Amazings)