El mundo antes que nosotros (Tom Higham)

A pesar de que la historia de la humanidad se remonta a millones de años atrás, o quizá debido a eso, nuestro conocimiento sobre ella es tan escaso que constantemente  surgen nuevos descubrimientos al respecto. Hace relativamente poco que la paleontología se ha dedicado en profundidad y con las mejores herramientas científicas a su estudio, de modo que rara es la temporada de excavaciones que no acaba siendo protagonizada por algún hallazgo que nos hace cambiar nuestra visión del pasado.

En base a ello, no es de extrañar que cada poco tiempo vayan surgiendo nuevos libros que tratan de ponernos al día sobre este viaje tan extraordinario hacia nuestra época más antigua. “El mundo antes de nosotros” es una de esas obras, escrita por Tom Higham, arqueólogo especializado en la datación de fósiles y una de las cabezas visibles del asombroso descubrimiento de los denisovanos, una nueva especie humana hasta hace poco desconocida.

Encontrar a un nuevo integrante del cada vez más complejo árbol genealógico humano suele tener consecuencias para un buen número de sus ramas, y muchos hechos que se consideraban bien aposentados, tienen que ser revisados y corregidos. El resultado es un nuevo relato más completo, y la necesidad de sustituir a los anteriores mediante su divulgación, tanto académica como general.

El libro de Higham, pues, es una magnífica forma de ponernos al día de la mano de uno de los científicos que lo han hecho posible. Además de conocer bien de lo que habla, domina las nuevas herramientas científicas que han permitido estos avances.

Higham nos ayudará a remontar el pasado hasta casi 3 millones de años atrás, para que conozcamos a nuestros más antiguos antepasados humanos, sus viajes hacia otros lugares del mundo, su diversificación y encuentro con los descendientes de otras oleadas de exploradores. El autor describirá las diferentes especies y subespecies, sus características morfológicas, sus habilidades e inteligencia, su ámbito de subsistencia, etc. Los acompañaremos durante su expansión por cada rincón del mundo, desde África a Europa, y también hacia Asia y Oceanía, para viajar luego a América. Al mismo tiempo, averiguaremos cuestiones tales como si estas especies intercambiaron genes entre sí, ideas o cultura, como la industria lítica, el arte o los enterramientos.

Además de nosotros, los grandes protagonistas de esta historia son los neandertales y los denisovanos, pero también los llamados “hobbits” y otras especies menos conocidas. Higham nos ofrece una visión general lo bastante detallada, pero también lo bastante amable, como para que interese al gran público y a cualquier persona interesada por la paleontología humana y la ciencia en general.

geoPlaneta. 2023. Tapa blanda, 351 páginas. ISBN: 978-84-0825994-7