Reconstruyen los últimos cien millones de historia geológica de la Tierra

Un nuevo y sofisticado modelo digital dinámico ha permitido confeccionar una “película” de los cambios geológicos principales que ha experimentado la Tierra en los últimos cien millones de años y ayudará a predecir la evolución de la superficie terrestre.

Hasta ahora, no existía ningún modelo continuo y en alta resolución de la interacción entre las cuencas fluviales, la erosión a escala global y la deposición de sedimentos durante los últimos 100 millones de años.

El clima, la tectónica y el tiempo se combinan para crear poderosas fuerzas que moldean la faz de nuestro planeta. Incluso los ríos esculpen gradualmente la superficie terrestre por la que pasan. Debido a ello, la percepción humana de los rasgos geográficos como inmutables es solo una ilusión derivada de lo breve que es una vida humana en comparación con la escala geológica del tiempo. En esta escala, la superficie terrestre es del todo plástica y está cambiando constantemente.

Sin embargo, el conocimiento científico de este conjunto de procesos dinámicos ha sido, en el mejor de los casos, fragmentario.

Puede que esa situación comience a cambiar a partir de ahora, gracias al nuevo modelo digital.

Este modelo digital lo ha presentado un equipo integrado, entre otros, por Tristan Salles, de la Universidad de Sídney en Australia, y Laurent Husson, del Instituto de Ciencias de la Tierra en Grenoble, Francia.

Tristan Salles. (Foto: Stefanie Zingsheim / University of Sydney)

El modelo proporciona por vez primera una visión general de alta resolución sobre cómo se crearon los paisajes geofísicos actuales y cómo millones de toneladas de sedimentos han fluido hasta los océanos. Sobre esto último, hay que tener en cuenta que conocer lo bastante bien el flujo del sedimento terrestre hacia el mar es vital para comprender la química oceánica actual.

El video muestra cómo ha cambiado el mapa del mundo en los últimos cien millones de años. (Video: Tristan Salles / University of Sydney)

El nuevo modelo incorpora fuerzas geodinámicas, tectónicas y climáticas que ejercen procesos en la superficie terrestre. La resolución alcanza detalles tan pequeños como de 10 kilómetros.

Con este modelo será posible, entre otras cosas, poner a prueba diferentes teorías sobre cómo responderá la superficie de la Tierra al cambio climático global y a las fuerzas tectónicas.

Salles y sus colegas detallan el nuevo modelo en la revista académica Science, bajo el título “Hundred million years of landscape dynamics from catchment to global scale”. (Fuente: NCYT de Amazings)