¿Los parques y jardines son importantes para retirar carbono de la atmósfera?

Las zonas verdes urbanas, incluyendo parques y jardines, constituyen una parte fundamental de las ciudades y son, en muchas ocasiones, el único contacto de los seres humanos con la naturaleza. Estas zonas proporcionan un sinfín de servicios ecosistémicos, desde el entreno de nuestro sistema inmunitario y el favorecimiento de la salud física y mental a la mitigación de las olas de calor y las inundaciones. Tales servicios cobran especial importancia en el marco actual de urbanización de muchos asentamientos humanos.

Una investigación internacional liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, ha logrado evaluar por primera vez la cantidad, los factores controladores y la sensibilidad del carbono al calentamiento global en zonas verdes urbanas.

“El carbono almacenado en los parques favorece el mantenimiento de la biodiversidad del suelo y facilita la sostenibilidad de los parques, lo que implica un menor gasto para las arcas públicas. Hasta ahora, no se había evaluado la cantidad, los factores controladores y la sensibilidad del carbono al calentamiento global en zonas verdes urbanas, lo que suponía una incertidumbre considerable en las predicciones futuras sobre la magnitud del secuestro de carbono en estos ecosistemas”, afirma Manuel Delgado Baquerizo, investigador principal del estudio que trabaja en el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS), adscrito al CSIC.

La investigación liderada desde el Laboratorio de Biodiversidad y Funcionamiento Ecosistémico (BioFunLab) del IRNAS incluye muestras de 56 ciudades de todos los continentes. En ella se resalta el papel fundamental de las zonas verdes urbanas como reservorios de carbono: “Nuestro estudio demuestra que los parques urbanos de todo el mundo tienen una cantidad equivalente de carbono en el suelo a zonas naturales cercanas a nuestras ciudades. Esto resalta el papel de nuestros parques en un contexto de cambio climático”, afirma Delgado Baquerizo. Además, el estudio destaca que el carbono almacenado en las zonas naturales y los parques urbanos están controlados por factores climáticos similares. “Las ciudades más cálidas tienen un menor contenido en carbono en el suelo de parques urbanos y ecosistemas naturales, lo que no son buenas noticias en nuestra lucha contra el cambio climático en un mundo más cálido”, indica el investigador.

Los resultados del nuevo estudio indican que los parques y jardines son importantes para evitar la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera. (Foto: Amazings / NCYT)

El papel de los microbios en el suelo

El estudio también demuestra que el carbono de ciudades y el de zonas naturales están regulados por factores biológicos distintos. Según la publicación, el carbono de zonas naturales está muy relacionado con la productividad primaria del ecosistema, mientras que los microbios del suelo son fundamentales para explicar el carbono de parques y jardines. En este contexto, el manejo ecosistémico (como, por ejemplo, las siegas) ejerce un papel clave para explicar la captura de carbono en zonas verdes urbanas: “En ecosistemas naturales, la productividad primaria y la descomposición de materia orgánica definen la entrada de carbono, pero esta relación podría estar perturbada por el manejo de las comunidades de plantas realizado en sistemas urbanos. Nuestro estudio demuestra que los microbios del suelo son los principales controladores del carbono en zonas urbanas”, indica Tadeo Sáez, miembro del BioFunLab y coautor del estudio.

Por último, el trabajo sugiere que la importancia de los microbios como reguladores del carbono en parques urbanos es un arma de doble filo: “El carbono de los suelos de parques y jardines es más vulnerable a pérdidas por respiración microbiana en respuesta al calentamiento global” dice Delgado Baquerizo. “Estos suelos tienen una elevada proporción de genes asociados con la descomposición y mineralización de materia orgánica” explica Tadeo Sáez.

“Nuestro estudio demuestra la importancia de los parques como reservorios de carbono en un mundo urbanizado, donde siete de cada diez personas vivirán en ciudades en 2050. Futuros parques y políticas urbanas deberían tener en cuenta el microbioma del suelo para retener el carbono del suelo y su capacidad para mantener múltiples servicios ecosistémicos así como la sostenibilidad de nuestros parques”, concluye Delgado Baquerizo.

En este estudio han participado una veintena de instituciones de 17 países, entre las que se encuentran el Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS), el Museo Nacional de Ciencias Naturales MNCN, y el Instituto de Ciencias Agrarias (ICA), todos del CSIC, así como diversas instituciones de fuera de España, como por ejemplo la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos), la Universidad de Zúrich (Suiza), la de de Sídney (Australia) y la de Pretoria (Sudáfrica).

El estudio se titula “Biogenic factors explain soil carbon in paired urban and natural ecosystems worldwide”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Climate Change. (Fuente: CSIC)