Nanopartículas para prevenir y tratar alergias

La alergia a los cacahuetes es una de las más comunes. Según algunas estimaciones, afecta a 1 de cada 50 niños, y los casos más graves conducen a una reacción inmunitaria potencialmente mortal llamada shock anafiláctico.

Actualmente, solo existe un tratamiento aprobado que reduce la gravedad de la reacción alérgica, y tarda meses en hacer efecto. Un grupo de inmunólogos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) pretende cambiar esta situación.

Un equipo integrado, entre otros, por Xiao Xu, Xiang Wang y André Nel, los tres de la UCLA, se inspiró en algunas vacunas contra la COVID-19 así como en sus propias investigaciones, para crear una nanopartícula pionera en su clase que administra ARN mensajero (ARNm) a células específicas del hígado. Esas células, a su vez, enseñan a las defensas naturales del organismo a tolerar las proteínas del cacahuete.

En pruebas con ratones, la nanopartícula no solo revirtió las alergias al cacahuete, sino que impidió que se desarrollaran.

"Hasta donde sabemos, el ARN mensajero nunca se ha utilizado contra una enfermedad alérgica", destaca Nel. "Hemos demostrado que nuestro sistema puede ser capaz de calmar las alergias al cacahuete, y creemos que podría hacer lo mismo con otros alérgenos de alimentos y fármacos, así como en afecciones autoinmunes".

La nanopartícula desarrollada por la UCLA tiene azúcares en su superficie que actúan selectivamente en células específicas del hígado (formas azul oscuro y rosa) y una carga útil de ARNm que codifica para un fragmento específico de proteína (rojo). (Imagen: Nel lab / UCLA)

Nel y sus colegas exponen los detalles técnicos de sus nanopartículas en la revista académica ACS Nano, bajo el título “Use of a Liver-Targeting Immune-Tolerogenic mRNA Lipid Nanoparticle Platform to Treat Peanut-Induced Anaphylaxis by Single- and Multiple-Epitope Nucleotide Sequence Delivery”. (Fuente: NCYT de Amazings)