¿Sesgos al investigar sobre la biodiversidad en áreas protegidas?

Si, al investigar sobre la biodiversidad en áreas protegidas, hay sesgos hacia ciertos grupos de seres vivos, regiones geográficas y aproximaciones metodológicas, el conocimiento de la biodiversidad puede ser incompleto.

Un equipo internacional liderado por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) en España ha examinado esa cuestión y ha constatado que las publicaciones científicas enfocadas en la biodiversidad de áreas protegidas están sesgadas hacia ciertos grupos de seres vivos, regiones geográficas y aproximaciones metodológicas. Esto significa que es necesario redirigir los esfuerzos de investigación para conservar mejor la biodiversidad.

Concretamente, los autores del estudio han encontrado menos publicaciones académicas que estudian plantas que aquellas que estudian animales (41% frente al 59% del total de estudios evaluados, respectivamente), destacando dentro de este último grupo los insectos, los mamíferos y las aves como los animales más frecuentemente estudiados.

Se detectó además que la biodiversidad se ha medido casi exclusivamente atendiendo solo al número e identidad de las especies presentes en las áreas protegidas. De esta forma, tanto su representatividad en el árbol evolutivo como sus atributos morfológicos, fisiológicos y comportamentales (conocidos como rasgos funcionales) han sido ignorados por regla general.

Número de artículos académicos que estudiaron cada grupo de especies. (Imagen: Sonia Llorente Culebras)

Asimismo, se descubrieron sesgos geográficos al encontrar pocas publicaciones, y en algunos casos ninguna, en países de zonas centrales de África y Asia. Las áreas protegidas más estudiadas se ubican en Europa y Estados Unidos, y son principalmente terrestres. Las publicaciones que exploraban áreas marinas protegidas fueron mucho menos frecuentes.

Los resultados de la investigación fueron obtenidos mediante una extensa revisión sistemática de la literatura científica publicada desde 1980 sobre diversidad de áreas protegidas. De cada publicación seleccionada se extrajeron datos sobre las especies estudiadas, las regiones exploradas o las métricas empleadas, entre otros.

La principal estrategia que están adoptando la mayoría de los países del mundo para mitigar la extinción masiva de especies, es la creación y el establecimiento de áreas protegidas. Sin embargo, resulta esencial tener un conocimiento de la biodiversidad lo más completo posible para diseñar y evaluar de manera efectiva espacios protegidos que beneficien a la mayoría de las especies, en vez de centrar los recursos en conservar a unas pocas.

“Los resultados obtenidos en este trabajo son importantes para saber hacia dónde se debe dirigir el esfuerzo investigador para reducir esas posibles lagunas de conocimiento y optimizar los limitados recursos asignados a la conservación de las especies”, explica Sonia Llorente, primera firmante del estudio.

El estudio se titula “Publication trends in global biodiversity research on protected areas”. Y se ha publicado en la revista académica Biological Conservation. (Fuente: UAM)