Descubiertas dos nuevas especies de una rara clase de crustáceos

Una investigación ha permitido descubrir dos nuevas especies de crustáceos branquiópodos Artemia en Asia.

El estudio lo ha realizado un equipo internacional que incluye a especialistas del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS), adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España. También han participado científicos de Irán, China, Chile y Estados Unidos.

Las dos nuevas especies de este peculiar organismo han sido nombradas como Artemia amati y Artemia sorgeloosi en honor a dos insignes científicos especialistas en este género de crustáceos: Francisco Amat y Patrick Sorgeloos.

La investigación ha sido de carácter multidisciplinar, con análisis genómicos, morfológicos y morfométricos, y ha abarcado la filogenia de distintas poblaciones asiáticas del género Artemia.

Los análisis se han hecho recurriendo a huevos de estas poblaciones recogidos en distintos espacios naturales, procedentes tanto de campañas de muestreo específicas, como de los bancos de muestras que se conservan en el Instituto de Acuicultura de Torre de la Sal y en la Universidad de Gante (Bélgica). Los resultados de los análisis, que tenían por objeto aclarar estas relaciones filogenéticas, demuestran claramente que hay dos líneas evolutivas divergentes que deben ser consideradas como especies diferenciadas y que anteriormente estaban consideradas dentro de otras especies, tal como explica Francisco Hontoria, investigador del CSIC en el IATS.

Hembra de crustáceo del género Artemia, concretamente de la especie Artemia franciscana, cultivada y fotografiada en los laboratorios del IATS. (Foto: Mounir Rdait)

Artemia amati, una de las nuevas especies descrita, ha recibido este nombre en honor al profesor Francisco Amat, quien fue director del IATS entre 1994 y el año 2000, además de coordinador del equipo de investigación de especies auxiliares en acuicultura, larvicultura y ecotoxicología del IATS hasta su jubilación hace unos años. El científico dedicó su carrera profesional al estudio de los crustáceos Artemia en aspectos como la distribución de sus distintas formas, la caracterización de sus poblaciones, su aprovechamiento como recurso natural en acuicultura, las relaciones filogenéticas de las distintas especies o la pérdida de su biodiversidad. Como maestro y profesor ha formado a varias generaciones de investigadores.

La otra especie descrita en este trabajo, Artemia sorgeloosi, ha recibido este nombre en referencia a Patrick Sorgeloos, profesor emérito de la Universidad de Gante (Bélgica). El profesor Sorgeloos es, junto con Francisco Amat, el especialista en crustáceos Artemia más conocido del mundo. Su larga trayectoria ha discurrido por infinidad de campos de investigación relacionados con los crustáceos Artemia.

El estudio se titula “Phylogenetic analysis of problematic Asian species of Artemia Leach, 1819 (Crustacea, Anostraca), with the descriptions of two new species”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Crustacean Biology. (Fuente: CSIC)