Extraña abundancia de un elemento químico raro en un planeta de otro sistema solar

El raro metal terbio ha sido encontrado por vez primera vez en la atmósfera de un planeta, de fuera de nuestro sistema solar. Allí es lo bastante abundante como para ser detectado desde 670 años-luz, la distancia que separa de la Tierra a ese mundo.

El planeta en cuestión es KELT-9 b. Y de entre todos los conocidos, en la galaxia, es el más caliente. KELT-9 b, con una temperatura media de unos asombrosos 4.000 grados centígrados, ha fascinado a astrónomos de todo el mundo desde su descubrimiento en 2016.

El descubrimiento es obra del equipo de Nicholas Borsato, de la Universidad de Lund en Suecia. Borsato y sus colegas han desarrollado un nuevo método de análisis de datos que permite obtener información más detallada acerca de la composición química de la atmósfera de exoplanetas (planetas de fuera de nuestro sistema solar).

Utilizando este nuevo método, los autores del estudio han descubierto en la atmósfera de KELT-9 b siete elementos químicos, entre ellos el nada común terbio, que nunca antes se había encontrado en la atmósfera de un exoplaneta.

El terbio es un metal que pertenece a los llamados lantánidos (o lantanoides). Fue descubierto en 1843 por el químico sueco Carl Gustaf Mosander. Este elemento químico es muy raro en la naturaleza, y el 99 por ciento del que se obtiene en la Tierra proviene hoy en día de una zona minera de Mongolia.

Recreación artística de KELT-9 b. (Ilustración: NASA's Goddard Space Flight Center / Chris Smith (USRA))

"Encontrar terbio en la atmósfera de un exoplaneta es muy sorprendente", subraya Borsato.

El estudio se titula “The Mantis Network III: Expanding the limits of chemical searches within ultra hot-Jupiters. New detections of Ca I, V I, Ti I, Cr I, Ni I, Sr II, Ba II, and Tb II in KELT-9 b”. Y se ha publicado en la revista académica Astronomy and Astrophysics. (Fuente: NCYT de Amazings)