Desvelan un secreto sobre el cáncer de ovario

El cáncer de ovario es uno de los cánceres ginecológicos más mortales en las mujeres. Cada año se diagnostican en todo el mundo unos 300.000 nuevos casos y se producen unas 200.000 muertes.

La mayoría de los cánceres de ovario son de origen epitelial y de ellos más del 70% se catalogan como tumores de ovario de alto grado, y suelen diagnosticarse en un estadio avanzado, dado que no presentan síntomas ni signos específicos en su fase inicial. Estas circunstancias le confieren un mal pronóstico y exigen el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para combatir la evolución de la enfermedad.

En este contexto, un nuevo estudio se ha centrado en la búsqueda de nuevas entidades moleculares implicadas en la progresión de los tumores epiteliales de ovario y ha evaluado la eficacia clínica de posibles terapias dirigidas a dichas moléculas.

El estudio lo ha dirigido Azucena Esparís-Ogando, del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) y del Centro de Investigación del Cáncer (dependiente de la Universidad de Salamanca y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)), en España todas estas instituciones.

El estudio ha contado con la colaboración del doctor Atanasio Pandiella (profesor del CSIC en el Centro de Investigación del Cáncer (CIC), y miembro del Centro de Investigación Biomédica en Red del Cáncer (CIBERONC) de España, así como del doctor Alberto Ocaña (del Hospital Clínico San Carlos-Madrid en España, y del CIBERONC). Al estudio también han contribuido el departamento de Anatomía Patológica del Hospital Universitario de Salamanca y el departamento de Cirugía de la Universidad de Dakota del Sur, de Estados Unidos.

Cáncer de ovario seroso de alto grado. (Foto: CIC)

El equipo de investigación comenzó analizando, en diferentes líneas celulares de cáncer de ovario epitelial, el estado de activación de unas cuarenta proteínas que participan en varias rutas de señalización. Esto llevó a la identificación de una proteína, denominada WNK1, que se encontraba anormalmente activa en las líneas celulares analizadas. Este resultado impulsó el análisis del estado de activación de esta proteína en tumores de pacientes diagnosticadas con diferentes tipos de cáncer de ovario en el Hospital Universitario de Salamanca en España, revelando que la activación anormal de WNK1 afectaba drásticamente a la supervivencia de las pacientes.

Al profundizar en la función de esta proteína y el desarrollo del cáncer de ovario, se ha constatado en este estudio que WNK1 controla la proliferación celular y la progresión tumoral y se ha identificado a través de qué vía de señalización se lleva a cabo, que es la vía de señalización MEK5/ERK5. Gracias a esta identificación, se abre la posibilidad de actuar sobre esta vía con fines terapéuticos.

Otro hallazgo destacado de la investigación está relacionado con la vía de transducción de señales ERK1/2. Mediante este estudio se ha constatado que cuando se tratan las células de cáncer de ovario con trametinib (un fármaco inhibidor de la activación de la vía de ERK1/2 y una nueva opción como terapia dirigida en el tratamiento de cáncer de ovario), la célula tumoral reacciona activando el eje de señalización de las proteínas WNK1-MEK5-ERK5, como una vía de escape para su supervivencia. En consecuencia, disminuye la eficacia antitumoral de trametinib. Un efecto indeseable que pudiera ser responsable de resistencias desarrolladas al tratamiento con inhibidores de la vía de ERK1/2. A este respecto, este estudio pone de manifiesto que la eficacia del tratamiento combinado de trametinib con inhibidores de la vía de ERK5 es superior al tratamiento individual, advirtiendo de un posible refinamiento de la terapia con trametinib teniendo en consideración la ruta WNK1-ERK5 en futuros regímenes de tratamiento de precisión contra el cáncer de ovario.

El estudio se titula “The WNK1–ERK5 route plays a pathophysiological role in ovarian cancer and limits therapeutic efficacy of trametinib”. Y se ha publicado en la revista académica Clinical and Translational Medicine. (Fuente: Almudena Timón / CIC)