Lanzado el satélite SES-5

Después de dos retrasos por problemas en el lanzador, despegó el 9 de julio desde el cosmódromo de Baikonur el satélite de comunicaciones SES-5. Su cohete Proton-M/Briz-M partió a las 18:38 UTC, situando con éxito a su carga de 6007 kg en la órbita geoestacionaria.

El SES-5, también llamado Astra-4B, es propiedad de la empresa sueca SES Sirius AB, quien lo operará junto a SES WorldSkies. Ha sido construido sobre una plataforma LS-1300 por la estadounidense Space Systems/Loral. El vehículo quedará emplazado en la posición 5 grados Este, desde donde empleará durante 15 años sus 36 repetidores en banda Ku y sus 24 en banda C para dar servicio de televisión, datos y telefonía a Europa y África. El satélite también transporta a bordo una carga de navegación EGNOS, en banda L, de la Agencia Espacial Europea.

La misión del cohete Proton se prolongó durante más de 9 horas, e implicó 5 encendidos de la etapa superior Briz-M (fase III). Precisamente, esta etapa tuvo problemas técnicos en diciembre, lo que obligó a posponer el lanzamiento. Una vez resueltos, fue la primera etapa la que mostró dificultades en junio, obligando a otro retraso.