GEI-SAT Precursor, un satélite para detectar metano

El metano es un gas con un efecto invernadero mucho más potente que el ejercido por el dióxido de carbono. Dado que su presencia en la atmósfera de la Tierra es muy inferior a la del dióxido de carbono, su papel en el calentamiento global es menos grave que el del dióxido de carbono. Sin embargo, cualquier aumento de su abundancia en la atmósfera reforzará el calentamiento global y por eso es muy importante vigilar la presencia de metano en la atmósfera.

Un nuevo satélite, llamado GEI-SAT Precursor, y dedicado a la detección de metano, fue lanzado al espacio a las 23:35 h del 12 de junio, hora peninsular en España. El lanzamiento se efectuó desde el complejo espacial 4E (SLC-4E) de la base de la Fuerza Espacial estadounidense en California, junto con otros satélites. El lanzador empleado fue un cohete Falcon 9 de SpaceX.

El satélite, del tipo denominado CubeSat, es de la empresa española SATLANTIS, cuya sede está en el País Vasco.

Los servicios de este satélite han sido contratados para la Comisión Europea y para un operador de gas estadounidense, tras un proyecto de colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA).

GEI-SAT Precursor es el primer satélite de la constelación GEI-SAT, que tiene como objetivo proporcionar capacidades sin precedentes para las mediciones de CH4 (metano), junto a otros tres satélites en construcción en la actualidad.

El satélite GEI-SAT Precursor, de SATLANTIS. (Foto: Kongsberg NanoAvionics)

GEI-SAT ofrece un tamaño de píxel que se considera el más preciso del mercado, lo que proporciona una tecnología óptima para detectar el origen de las emisiones de metano con una precisión de hasta 6 metros, distinguiendo entre posibles fuentes de emisión que podrían estar cerca unas de otras.

Además, GEI-SAT se basa en el gran éxito de su predecesor, URDANETA-ARMSAT_1, un eficiente CubeSat actualmente en operación, con una resolución multiespectral de 2 metros, gracias al avanzado telescopio iSIM-90 de SATLANTIS. Estas capacidades (visible-infrarrojo cercano) están presentes igualmente en GEI-SAT, pero ahora se extienden hacia las bandas infrarrojas SWIR.

Esta tecnología ha ganado la confianza de la Comisión Europea, así como de un operador de gas estadounidense para aprovechar esas capacidades, después de un exhaustivo proceso tecnológico y de calibración realizado en conjunto con la Agencia Espacial Europea, Enagás y Encino.

La Misión GEI-SAT Precursor representa una solución completa para la detección, identificación y cuantificación de las emisiones de metano, incluyendo la carga útil, los modelos atmosféricos de transferencia radiactiva y los productos finales de datos, permitiendo un análisis preciso y detallado de las emisiones de metano mencionadas, desde el concepto científico hasta la provisión de datos al usuario final. (Fuente: SATLANTIS / BeConfluence / NCYT de Amazings)