La nave Parker sobrevuela el Sol

La sonda espacial Parker de la NASA, que partió de la Tierra en 2018, ha culminado con éxito su nueva aproximación al Sol, acercándose a una distancia aproximada de tan solo 8,5 millones de kilómetros de su superficie.

Como referencia, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, dista de este unos 58 millones de kilómetros en promedio. Y su temperatura, con el calor que recibe del Sol por su cercanía, puede superar los 400 grados centígrados en la cara diurna.

En su máximo acercamiento al Sol de su órbita (el perihelio), la nave voló a una velocidad de 586.767 kilómetros por hora.

Esta aproximación de la Parker al Sol, como las anteriores aproximaciones, ha expuesto al vehículo a un calor y una radiación solares muy intensos, en un entorno ya de por sí hostil y dominado por un fuerte viento solar. La sonda Parker, cuya misión es explorar el Sol, fue diseñada para cuidarse a sí misma durante este acercamiento, sin intervención humana desde la Tierra, dada la gran distancia de esta a la nave y las características de la trayectoria.

El 21 de agosto, la Parker sobrevolará por sexta vez el planeta Venus. Estos sobrevuelos sirven para acelerar más la nave y ayudarla a conseguir la velocidad y la trayectoria idóneas para poder sobrevolar el Sol a corta distancia.

Recreación artística de la sonda espacial Parker entrando en la atmósfera solar. (Imagen: NASA)

Si todo va bien, en el futuro la Parker acabará acercándose al Sol hasta una distancia de tan solo 6 millones de kilómetros de su superficie. Esa distancia es solo 9 veces mayor que lo que mide de radio el Sol. En su máximo acercamiento al Sol, la Parker alcanzará una velocidad sin precedentes, de casi 700.000 kilómetros por hora. (Fuente: NCYT de Amazings)