Lo que revela de la epilepsia un mapa de lesiones cerebrales

La epilepsia focal afecta a más de 30 millones de pacientes en todo el mundo y es causada habitualmente por lesiones cerebrales, como el ictus o los tumores cerebrales. Sin embargo, no está claro por qué algunas lesiones causan epilepsia mientras que otras no lo hacen.

Ahora, un estudio ha encontrado que todas las lesiones que causan epilepsia confluyen en un mismo circuito neuronal.

La investigación es obra de un equipo internacional encabezado por Frederic L. W. V. J. Schaper, de la Universidad Harvard en estados Unidos, y que también incluye especialistas del ICO (Institut Català d’Oncologia), el Hospital Universitario de Bellvitge (HUB) y el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), ubicado en Hospitalet de Llobregat y que es una de las instituciones CERCA de la Generalitat de Cataluña.

Los científicos estudiaron 5 conjuntos de datos de más de 1.500 pacientes con lesiones cerebrales, incluidos varios tipos de daños cerebrales. Jordi Bruna, jefe del grupo de investigación en Neurooncología del IDIBELL y coordinador de la Unidad de Neurooncología del HUB y el ICO, explica: “Hemos encontrado que el daño cerebral asociado a la epilepsia, más que relacionarse con la alteración de áreas concretas, está inducido por la desestructuración de unos circuitos específicos que modulan la funcionalidad entre áreas del cerebro. Esto representa un cambio de paradigma conceptual en la comprensión de este tipo de epilepsia”.

Los resultados del estudio sugieren que, a la hora de desarrollar epilepsia, las conexiones cerebrales jugarían un papel más importante que la ubicación específica de la lesión en cuestión. En concreto, estas conexiones cerebrales identificadas están situadas en los ganglios basales y en el cerebelo, que se ha demostrado en modelos animales de epilepsia que son capaces de modular y controlar las convulsiones.

Marta Simó y Jordi Bruna. (Foto: IDIBELL)

Una nueva oportunidad terapéutica y diagnóstica

En paralelo, los investigadores analizaron también datos de 30 pacientes con epilepsia resistente a los fármacos que se sometieron a estimulación cerebral profunda para tratar las convulsiones. Marta Simó, la otra investigadora del Campus Bellvitge e integrante de la Unidad de Neurooncología del HUB y el ICO afirma: “Descubrimos que cuando estimulábamos el circuito cerebral identificado en el análisis de lesiones conseguíamos mejores resultados, lo que confirma la importancia de estas conexiones en el desarrollo y el tratamiento de la epilepsia focal”.

Además, estos hallazgos pueden tener implicaciones clínicas para predecir el riesgo de epilepsia después del daño cerebral. Sin embargo, Jordi Bruna concluye que “estos resultados están basados en datos retrospectivos y ahora es necesario realizar ensayos clínicos para acabar de determinar si este circuito se puede utilizar como herramienta diagnóstica y puede utilizarse para guiar los tratamientos de estimulación cerebral”.

El estudio se titula “Mapping Lesion-Related Epilepsy to a Human Brain Network”. Y se ha publicado en la revista académica JAMA Neurology. (Fuente: IDIBELL)