La incidencia de la anemia en el mundo

En un nuevo estudio se revela cuál es la verdadera incidencia de la anemia a nivel global.

El estudio, que abarca tres décadas de datos globales sobre la anemia (1990-2021), ha revelado una imagen compleja de cómo diversos factores clave influyen en las diferencias entre la incidencia de la anemia en hombres, la incidencia en mujeres y la incidencia en niños y niñas. Este estudio lo ha realizado el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME), con sede en Seattle, Estados Unidos, y sus colaboradores.

El IHME es una organización independiente de investigación en salud global en la Universidad de Washington (Estados Unidos) que proporciona medición rigurosa y comparativa de los problemas de salud más importantes del mundo y evalúa las estrategias utilizadas para abordarlos. IHME ofrece esta información con el fin de que los responsables políticos tengan la evidencia necesaria para tomar decisiones bien fundamentadas en datos a la hora de decidir sobre la asignación de recursos para mejorar la salud de la población.

"De este estudio de 30 años, sabemos que la situación global de la anemia ha mejorado, pero todavía existen grandes disparidades cuando se tienen en cuenta la geografía, el género y la edad", explica el Dr. Nick Kassebaum, coautor del estudio, jefe del equipo de Salud Neonatal e Infantil del IHME y profesor de anestesiología en la Universidad de Washington. "Modelamos 37 causas subyacentes de anemia. Es muy importante que los médicos traten estas causas junto con la anemia misma. Esperamos que utilicen estos datos para diseñar planes de intervención y tratamiento más integrales, especialmente para la población más vulnerable: mujeres en edad reproductiva, niños y ancianos".

A nivel mundial, en 2021, el 31,2% de las mujeres tenían anemia en comparación con el 17,5% de los hombres. La diferencia de género fue más pronunciada durante los años reproductivos, de los 15 a los 49 años. En este grupo de edad, la prevalencia de anemia en mujeres fue del 33,7% en comparación con el 11,3% en hombres.

"A lo largo de los años, se ha trabajado mucho en reducir la anemia a nivel mundial, pero como grupo, las mujeres y los niños han mostrado el menor progreso", destaca Will Gardner, investigador del IHME y coautor del estudio. "Esta es una situación compleja que gira en torno al acceso a la nutrición, el estatus socioeconómico, la necesidad insatisfecha de anticoncepción y la capacidad para identificar y tratar las causas subyacentes de la anemia. Nuestros datos muestran cómo un grupo, los hombres adultos, se ha beneficiado mucho más de las medidas aplicadas que el grupo de las mujeres de 15 a 49 años y que el de los niños menores de 5 años. Esto resalta la necesidad de adoptar enfoques multisectoriales y mejorar la conciencia cultural para asegurarse de que las mujeres y los niños no queden rezagados".

Glóbulos rojos de un paciente afectado por una forma de anemia. (Foto: Janice Haney Carr / CDC / Sickle Cell Foundation of Georgia / Jackie George / Beverly Sinclair)

Causas e impacto de la anemia

La principal causa de anemia en 2021 fue la deficiencia de hierro en la dieta, que representó el 66,2% de los casos totales de anemia, afectando a 825 millones de mujeres y a 444 millones de hombres en todo el mundo. La ingesta insuficiente de hierro puede haber sido la causa más común de anemia, pero muchos otros problemas también contribuyen significativamente a la anemia.

El equipo de investigación encontró que los trastornos ginecológicos y las hemorragias maternas fueron importantes factores que contribuyeron a la carga de anemia entre las mujeres en edad reproductiva. Para los niños menores de 5 años, la principal causa de anemia fue la deficiencia de hierro en la dieta, pero las hemoglobinopatías, otras enfermedades infecciosas, el SIDA y la malaria también fueron factores importantes en ubicaciones geográficas donde estas enfermedades son prevalentes.

"La anemia se manifiesta de manera diferente dependiendo del grupo poblacional. En los niños, la anemia puede afectar el desarrollo cerebral y la cognición, por lo que el tratamiento y manejo temprano son cruciales. Esto podría implicar acceder a alimentos de alta calidad y ricos en nutrientes y/o recibir tratamiento para infecciones parasitarias y malaria", argumenta la Dra. Theresa McHugh del IHME. "Para muchas mujeres y niñas jóvenes, existe una brecha educativa sobre la pérdida de sangre durante la menstruación, opciones insuficientes para manejar eficazmente problemas menstruales en quienes los tienen, y no hay suficiente conocimiento sobre cómo manejar y/o revertir la anemia cuando ocurre. Sabemos que la anemia puede afectar la salud mental porque la debilidad y fatiga asociadas pueden interferir con las actividades diarias".

Estudios anteriores han demostrado que la anemia se asocia con mayores tasas de ansiedad y depresión, y mayores tasas de parto prematuro, hemorragia posparto, bajo peso al nacer, gestación corta, mortinato e infecciones tanto para el niño como para la madre.

Regiones y riesgo

El estudio muestra que África subsahariana y Asia del Sur afrontan actualmente la mayor carga de anemia. En 2021, África subsahariana occidental (47,4%), Asia del Sur (35,7%) y África subsahariana central (35,7%) tuvieron la mayor prevalencia de anemia. Las regiones con la menor prevalencia de anemia son Australasia (5,7%), Europa occidental (6%) y América del Norte (6,8%).

Los países con mayor carga de anemia fueron: Malí, Zambia y Togo. Cada uno tuvo una carga de anemia superior al 50%.

Los países con menor carga de anemia fueron: Islandia, Noruega y Mónaco. Cada uno tuvo una carga de anemia inferior al 5%.

La variación regional en la distribución de enfermedades también se reflejó en la carga de anemia específica según las causas. Por ejemplo, el SIDA fue el segundo contribuyente más importante a los años vividos con discapacidad debido a la anemia en el sur del África subsahariana. La anemia debido a la malaria fue más prominente en las regiones del centro, este y oeste del África subsahariana.

El estudio se titula “Prevalence, years lived with disability, and trends in anaemia burden by severity and cause, 1990-2021: findings from the Global Burden of Disease Study 2021”. Y se ha publicado en la revista académica The Lancet Haematology. (Fuente: Institute for Health Metrics and Evaluation)