Adaptación de hongos microscópicos a los ambientes extremos

Unos científicos están investigando la adaptación de hongos microscópicos a medios en los que reinan condiciones extremas.

El equipo es de la Unidad de Micología y Microbiología Ambiental de la Universidad Rovira i Virgili (URV) en Tarragona. Y la investigación se realiza en el Parque Natural de las Bardenas Reales, en Navarra, España.

El objetivo del proyecto de investigación es “conocer la biodiversidad de los hongos microscópicos en diferentes nichos ecológicos, y si las condiciones extremas, como por ejemplo la elevada desecación por la irradiación solar, los choques térmicos por acción del viento y la escasez de precipitaciones, además de la elevada concentración salina, la limitan o si por el contrario los microorganismos se adaptan rápidamente al entorno”. Lo explica el investigador de la URV Alberto Miguel Stchigel, que lidera, junto con José Francisco Cano-Lira, un equipo que completan los estudiantes de doctorado Alan Omar Granados y Maria Barnés.

El primer paso del proyecto, que es el que están llevando a cabo actualmente, es recolectar muestras de suelos y sedimentos de diferentes hábitats, pero sobre todo de las zonas más áridas del parque, para, a continuación, aislar, identificar y caracterizar los hongos microscópicos.

De momento se han aislado alrededor de 200, a pesar de que todavía hay más prospecciones programadas y se continuarán procesando las muestras obtenidas.

A partir de aquí, se trata de corroborar mediante estudios metagenómicos (los que se hacen sobre el material genético extraído directamente de muestras ambientales, sin cultivar) la biodiversidad de hongos observada mediante las técnicas tradicionales (las que incluyen el cultivo), así como secuenciar el genoma de algunos de los hongos extremófilos aislados.

“Esto tiene que permitir conocer sus relaciones evolutivas respecto de otros hongos y determinar cuáles son los grupos de genes involucrados en la adaptación a las condiciones ambientales extremas imperantes en extensas zonas del parque natural”, tal y como apunta José Francisco Cano-Lira.

Investigadores de la URV tomando muestras del suelo en las Barcenas Reales. (Foto: URV)

Este estudio de los investigadores de la URV puede servir como base para investigaciones que tengan aplicaciones en la industria farmacéutica, teniendo en cuenta que son hongos adaptables a todo tipo de condiciones y con un gran potencial de producción de moléculas.

Además, la investigación también puede servir para ampliar la protección del Parque Natural de las Bardenas Reales, que, a pesar de que también es Reserva de la Biosfera por la Unesco, se trata de un ecosistema frágil y la presión humana a su alrededor es bastante intensa, con algunos cultivos dentro de sus límites y parques eólicos rodeándolo. A pesar de que es un espacio singular y muy adecuado para investigaciones de este tipo, hasta ahora no se había llevado a cabo ninguna de esta clase, lo cual sorprendió a los investigadores de la URV, que rápidamente hicieron la propuesta en la universidad navarra. 

Además, Stchigel y Cano-Lira destacan la importancia de este tipo de proyectos en el ámbito de la formación del personal investigador, dado que el equipo también lo integran estudiantes de doctorado, y también en cuanto a la transferencia de los resultados obtenidos a la sociedad “porque permite que se tome conciencia sobre la conservación del entorno natural”. (Fuente: URV)