¿Mayor toxicidad en bolsas compostables que en las de plástico convencional?

En un estudio preliminar reciente, se ha investigado hasta qué punto las bolsas compostables tienen efectos tóxicos y si estos son menores o mayores que los de las bolsas de plástico convencionales.

El estudio lo han liderado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España.

Los investigadores analizaron la toxicidad de las bolsas compostables, la de las bolsas de plástico convencionales y la de otras bolsas de plástico reciclado, sobre células de peces cebra.

Los resultados muestran un alto nivel de toxicidad en las bolsas compostables, que aumenta con la fotodegradación, es decir, al incidir los rayos ultravioleta en ellas. A pesar de que el estudio es preliminar, con una cantidad reducida de bolsas, estos resultados son representativos de los procesos de degradación de las mismas.

En el estudio, , liderado por científicos del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) del CSIC y el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA), también del CSIC, así como de la plataforma Susplast, se realizó una extracción de las bolsas para analizar los compuestos tóxicos que podían ser liberados al medioambiente. Se evaluó la toxicidad de dichos compuestos con líneas celulares de pez cebra en tres situaciones distintas: directamente, a partir de las muestras de las bolsas; tras una simulación de envejecimiento de las bolsas con rayos ultravioleta (fotodegradación); y mediante los pequeños fragmentos de las bolsas que quedaban después de convertirse en abono o compost de calidad. Finalmente, se analizó el abono resultante del proceso de compostaje de las bolsas.

“Nos sorprendió que las células expuestas a las bolsas de plástico convencional no mostraban rastros de toxicidad. Sin embargo, sí la detectamos en las biodegradables, las cuales disminuían la viabilidad de las células”, explica Cinta Porte, coautora del estudio e investigadora del IDAEA. “Nuestra hipótesis es que los fabricantes, para elaborar las bolsas biodegradables, añaden aditivos químicos que podrían ser especialmente tóxicos”. Además, las bolsas de plástico reciclado también mostraban mayores niveles de toxicidad que las convencionales, ya que también se añadirían aditivos plásticos para su reutilización.

Las bolsas de plástico biodegradables, que actualmente podemos encontrar en la sección de fruta y verdura de los supermercados cuentan con el sello “OK compost”, que indica que cumplen con las características y la legislación vigente para ser compostables industrialmente.

Bolsa compostable. (Foto: Amazings / NCYT)

El estudio liderado por el IDAEA demuestra que la toxicidad observada en las bolsas compostables se traslada al abono durante el proceso de biodegradación, lo que repercute en la acumulación de agentes contaminantes, que pueden afectar al medioambiente e impactar negativamente en la salud de la población.

“La toxicidad observada puede derivar tanto de los aditivos utilizados durante el procesado, como de los fragmentos de los plásticos biodegradables producidos durante el compostaje”, matiza Amparo López Rubio, investigadora del IATA, donde cuentan con una Unidad de Certificación de la Compostabilidad y Biodegradabilidad de materiales.

“Es necesario investigar exhaustivamente la migración y la ecotoxicidad de estos nuevos materiales y establecer un buen marco normativo, basado en la evidencia científica, que asegure la inocuidad de los mismos antes de que lleguen al mercado. Necesitamos una interacción abierta y transparente con las empresas que permita avanzar en el desarrollo de materiales que, además de ser más sostenibles, sean seguros”, añade López Rubio.

Los compuestos químicos concretos añadidos a estas bolsas compostables no se han podido identificar en el estudio, ya que muchos aditivos están protegidos por patentes. “A pesar de que cada fabricante puede añadir unos aditivos diferentes a sus productos, hemos observado que todas las bolsas biodegradables tienen niveles similares de toxicidad”, aclara Tiantian Wang, coautora del estudio e investigadora predoctoral del IDAEA.

El equipo investigador señala que se trata de un estudio preliminar e insta a seguir investigando la toxicidad detectada en las bolsas biodegradables. Además, insisten en la necesidad de tomar medidas para regular los aditivos plásticos que se añaden a estas bolsas.

El estudio se titula “Comparative toxicity of conventional versus compostable plastic consumer products: An in-vitro assessment”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Hazardous Materials. (Fuente: Alejandro Rodríguez / IDAEA / CSIC)