Obtienen seda ultrarresistente de gusanos con genes de araña

Mediante técnicas de ingeniería genética, unos científicos han conseguido que unos gusanos de seda modificados secreten seda de araña en vez de seda de gusano. Las fibras así producidas son seis veces más robustas que el kevlar (el material del que están hechos los chalecos antibala).

Es la primera vez que se consigue producir con este éxito las proteínas de seda de araña usando gusanos de seda.

El avance es obra del equipo de Junpeng Mi, de la Universidad de Donghua en Shanghái, China.

La seda de gusano de seda se comercializa  a gran escala. Tal como argumenta Mi, ello ha hecho que se haya desarrollado toda una infraestructura al respecto, incluyendo técnicas de crianza animal bien establecidas.

Por consiguiente, emplear gusanos de seda modificados genéticamente para producir fibra de seda de araña es una actividad que contará fácilmente con una comercialización a gran escala y de bajo coste.

Muchos científicos han venido considerando la seda de araña como una alternativa muy atractiva a las fibras sintéticas. La seda de araña es sostenible y no contamina. En cambio, las fibras sintéticas pueden liberar microplásticos nocivos en el medio ambiente y a menudo se producen a partir de combustibles fósiles que generan emisiones de gases con efecto invernadero.

Fibras de seda producidas por gusanos transgénicos. (Foto: Junpeng Mi. CC BY-SA)

Las nuevas fibras de seda arácnida de gusano podrían ser usadas en chalecos antibala, en suturas quirúrgicas, en ropa especial y en diversas aplicaciones del ámbito militar, el sector aeroespacial y la bioingeniería.

Junpeng Mi y sus colegas exponen los detalles técnicos de esta singular forma de producir seda de araña en la revista académica Matter, bajo el título “High-strength and ultra-tough whole spider silk fibers spun from transgenic silkworms”. (Fuente: NCYT de Amazings)