Las energías renovables marinas ante el cambio climático global

¿La electricidad obtenible del viento y del oleaje marítimos se reducirá en las próximas décadas por culpa del cambio climático global? En un estudio reciente, se ha buscado la respuesta a esa pregunta, con especial atención al litoral de España.

España y el Parlamento Europeo realizaban en 2019 sendas declaraciones en las que advertían de la situación de emergencia climática en que nos encontramos, un anuncio que se extendió posteriormente a todo el mundo. Estas declaraciones analizaban las proyecciones climáticas a largo plazo. Se hacían eco, así, del consenso científico que alerta sobre un aumento de las temperaturas en las próximas décadas como consecuencia de las emisiones de gases de efecto invernadero. De ahí los esfuerzos internacionales para alcanzar una menor dependencia de los combustibles fósiles, esfuerzos que incluyen desarrollar energías renovables marinas.

Sin embargo, el incremento de las concentraciones de gases de efecto invernadero no solo aumenta las temperaturas, sino que también altera el comportamiento de la atmósfera y del mar. Por ello, en un contexto calificado como emergencia climática, es necesario determinar cuáles serán a finales de siglo los efectos esperables del calentamiento global sobre la disponibilidad de viento y de olas para su explotación como fuentes renovables de energía. En otras palabras, ¿puede el propio cambio climático sabotear una de las más importantes vías para mitigarlo como es el desarrollo de las energías renovables?

En un intento de dar una respuesta científica, el grupo de investigación Eolo, de la Escuela de Ingeniería de Bilbao, en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), ha completado el primer estudio sobre el impacto que tendrán los distintos escenarios climáticos sobre la disponibilidad de recursos renovables marinos hasta el año 2100.

Para ello, ha analizado la evolución esperada de la electricidad extraíble del viento y de las olas en aquellas zonas marinas donde es posible la instalación de dispositivos para su aprovechamiento. Para la investigación, el equipo encabezado por Gabriel Ibarra-Berastegui de la UPV/EHU ha incluido las proyecciones más recientes de los distintos escenarios climáticos previstos (CMIP6), que han sido publicadas por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), la institución dependiente de la ONU que se encarga de coordinar los esfuerzos científicos internacionales en este ámbito.

Los resultados de este estudio indican que la electricidad obtenible del viento y de las olas marinas apenas experimentaría cambios y que estos serían perceptibles solo en unas pocas áreas marinas, incluso si llegara a producirse el escenario más desfavorable; esto es, que no se redujeran las emisiones comprometidas por los acuerdos internacionales de aquí al 2100. Según esta investigación, la foto de España hasta final de siglo es plenamente estática, sin cambios previsibles en el potencial extraíble de las zonas marinas donde instalaciones renovables pueden ser técnicamente viables.

Aerogeneradores para suministro de electricidad a partir del viento en el mar. (Foto: Stephen Boutwell / BOEM)

Pocos cambios y de reducida magnitud

Los pocos entornos geográficos donde se han detectado cambios a nivel global se corresponden con áreas donde ya existen parques eólicos marinos plenamente funcionales, como el Norte de Europa o el Mar de China. Un denominador común en este pequeño número de zonas es que, además, los cambios esperables son pequeños.

Según explican los investigadores, en un escenario de importantes reducciones en las inversiones necesarias en la industria eólica marina, estos pequeños cambios no comprometerán su viabilidad tecno-económica. Por el contrario, añaden, es esperable que en las próximas décadas veamos un notable incremento de este tipo de instalaciones. Es más, de la investigación se ha podido deducir que zonas costeras que actualmente no cuentan con instalaciones eólicas marinas como el Mar de Arabia o el Golfo de Bengala, podrían llegar a atraer notables inversiones, dado el elevado potencial de esta industria y el incremento que se prevé de la misma que se prevé.

Los autores del estudio advierten que el desarrollo tecnológico de la energía obtenida de las olas es aún notablemente inferior al de la energía eólica marina; sin embargo, la investigación presenta una fotografía global prácticamente estática, con cambios del oleaje en pocos lugares y de magnitud reducida, como ocurre con el potencial de la energía eólica. Esto supone, a entender de este equipo de investigación, que habrá un escenario estable en el mar, donde desarrollar futuros prototipos que permitan una explotación eficiente de la energía proveniente de las olas. Ello permitirá una mejor estimación a largo plazo de los costes de investigación e inversión requeridos y contribuirá a un desarrollo más predecible y seguro.

Los autores del nuevo estudio, que ya en su día hicieron una investigación sobre la eficacia energética de la planta de olas de Mutriku, sugieren también para esta instalación un escenario de oleaje estable, lo cual ayudará a mantener su explotación y mejora por medio de nuevos tipos de dispositivos a instalar. Cabe recordar que esta planta es la única instalación en el mundo que lleva inyectando electricidad originada por las olas a la red durante más de 10 años.

El estudio se titula “CMIP6 projections for global offshore wind and wave energy production (2015–2100)”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Scientific Reports. (Fuente: UPV/EHU)