¿Qué es un cometa y de qué está hecho?

Los cometas han fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales, apareciendo en el cielo nocturno como espectaculares cuerpos celestes envueltos en una cola luminosa. Pero ¿qué son realmente los cometas y de qué están hechos?

¿Qué es un Cometa?: Un cometa es un cuerpo celeste compuesto principalmente por hielo, polvo y rocas, que orbita alrededor del Sol en una órbita elíptica. Cuando un cometa se acerca al Sol, el calor solar vaporiza el hielo del núcleo del cometa, liberando gas y polvo que forman la característica coma (la cabeza difusa del cometa) y la cola luminosa que vemos desde la Tierra.

Composición de un Cometa: Los cometas están compuestos principalmente por hielo de agua, dióxido de carbono, metano y amoníaco, junto con polvo y pequeñas partículas de roca. Estos materiales se formaron durante los primeros días del sistema solar, hace más de 4.500 millones de años, cuando el polvo y los gases se condensaron para formar los planetas, lunas y asteroides.

Estudio de Cometas: Los científicos han estudiado los cometas de cerca a través de misiones espaciales, como la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea, que orbitó el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y desplegó un aterrizador en su superficie en 2014. Estas misiones han proporcionado información muy valiosa sobre la composición química y la estructura interna de los cometas, ayudando a los científicos a comprender mejor los procesos que dieron forma al sistema solar temprano.

Importancia de los Cometas: Los cometas son considerados fósiles vivientes del sistema solar primitivo y contienen pistas sobre las condiciones en los albores del sistema solar. Se cree que los cometas pueden haber transportado agua y compuestos orgánicos a la Tierra primitiva, lo que podría haber contribuido al surgimiento de la vida en nuestro planeta. Además, el estudio de los cometas puede ayudar a los científicos a comprender mejor los procesos de formación planetaria y la evolución de los cuerpos celestes en el universo.