El deshielo marítimo veraniego de la Antártida sigue siendo mayor de lo normal

Este año, el hielo marino antártico alcanzó su extensión anual más baja el 20 de febrero, con un total de 1,99 millones de kilómetros cuadrados. Esta cifra es un 30% inferior a la media de finales de verano del período que va desde 1981 a 2010.

Este ciclo antártico de congelación y descongelación se produce cada año, y el hielo alcanza su menor tamaño durante el verano del hemisferio sur.

La extensión del hielo marino se define como la superficie total del océano en la que la fracción de cubierta de hielo es de al menos el 15%.

El mínimo de este año está empatado con el de febrero de 2022 para la segunda cobertura de hielo más baja alrededor de la Antártida, y cerca del mínimo histórico de 2023 de 1,79 millones de kilómetros cuadrados. Con el último retroceso del hielo, este año marca la media trienal más baja de cobertura de hielo observada alrededor del continente antártico a lo largo de más de cuatro décadas de mediciones.

Los cambios se observaron en datos recogidos con sensores de microondas a bordo del satélite Nimbus-7, que está a cargo de la NASA y de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), en Estados Unidos ambas instituciones.

Según los científicos de la NASA y del Centro Nacional estadounidense de Datos sobre la Nieve y el Hielo, la pérdida recurrente apunta a un cambio a largo plazo de las condiciones en el océano Glacial Antártico, probablemente derivado del cambio climático global. Mientras tanto, la tendencia de 46 años de reducción y adelgazamiento del hielo en ese océano no muestra signos de invertirse.

El 20 de febrero de 2024, el hielo marino antártico alcanzó oficialmente su extensión mínima del año. (Imagen: NASA's Scientific Visualization Studio / Trent L. Schindler)

Una menor cobertura de hielo permite que las aguas marinas calienten la atmósfera sobre los polos, lo que provoca un mayor deshielo, en un círculo vicioso de aumento de las temperaturas.

Históricamente, la superficie de hielo marino que rodea al continente antártico ha fluctuado drásticamente de un año a otro, pero el promedio a lo largo de décadas se ha mantenido relativamente estable. En los últimos años, sin embargo, la cobertura de hielo marino alrededor de la Antártida está menguando a pasos gigantes. (Fuente: NCYT de Amazings)