Bacterias por todas partes (Lucía Almagro)

Las bacterias, esos diminutos seres que habitan nuestro mundo invisible a simple vista, son quizás uno de los grupos más diversos y abundantes de microorganismos en la Tierra. Desde las profundidades de los océanos hasta las cumbres de las montañas más altas, las bacterias han colonizado prácticamente todos los rincones de nuestro planeta, desempeñando roles críticos en una amplia variedad de ecosistemas.

A pesar de todo, son muy desconocidas para el gran público, y mucho más para aquellos que no frecuentan los textos científicos y de divulgación de la ciencia de la microbiología. Por eso resulta especialmente importante la publicación de un libro como el de Lucía Almagro, contundentemente titulado “Bacterias por todas partes”, que no solo nos introduce en este mundo casi misterioso, sino que nos pone al día sobre lo último que sabemos sobre estos organismos tan importantes.

Con más de 10 millones de especies estimadas, las bacterias constituyen un vasto y diverso reino microbiano. La autora, por supuesto, no va a hablarnos de todas ellas, sino que su objetivo es proporcionar un buen punto de partida para que nos interesemos por estos “bichos”, como ella los llama, y aprendamos algunos de los hechos más fascinantes que los rodean.

Teniendo en cuenta que el origen de la vida en la Tierra estuvo protagonizada por microorganismos, Almagro da un repaso a sus características básicas, cómo pudieron surgir, cómo los descubrimos, etc. Algunas han sido beneficiosas para los humanos, otras su enemigo, así que aprenderemos algunas cosas sobre cómo empezamos a luchar contra las bacterias que implicaban contraer enfermedades, y cómo apreciar y cuidar aquellas de las que dependemos (como las que forman el microbioma humano).

Las bacterias son objeto de profunda investigación, se usan ampliamente en la industria, y desempeñan roles fundamentales en los ecosistemas terrestres y acuáticos. Son esenciales para la descomposición de materia orgánica, el reciclaje de nutrientes, y la fijación de nitrógeno en el suelo. Son muy utilizadas en la industria alimentaria para la producción de yogur, queso, vino y otros alimentos fermentados. Además, las bacterias se utilizan en la síntesis de productos farmacéuticos, la biorremediación de suelos contaminados, y en la producción de biocombustibles y productos químicos sostenibles.

Hemos tenido que encontrar formas de combatirlas cuando son el origen de enfermedades, siendo los antibióticos un gran paso adelante en esta lucha. Pero algunas se han hecho resistentes a ellos y hemos tenido que buscar otras soluciones. Almagro nos pone al día en relación a este tipo de investigaciones, y también sobre la irrupción de la biotecnología, tan relacionada con este campo.

El libro de la autora, conocida por sus actividades divulgativas en las redes, está escrito de la forma más comprensible, y contiene algunas ilustraciones que nos ayudarán a entender el mundo de las bacterias desde una perspectiva que muchos no conocíamos hasta ahora.

Paidós. 2024. Tapa blanda, 220 páginas. ISBN: 978-84-4934-207-3