Lanzados los satélites RBSP

La NASA ha lanzado dos satélites dedicados al estudio de los cinturones de radiación de la Tierra. Llamados RBSP (Radiation Belt Storm Probes), operarán conjuntamente, orbitando la Tierra en una trayectoria muy elíptica, atravesando los cinturones de radiación para ayudar a entender cómo se forman y cambian los electrones relativistas y los iones ante la variación de la actividad y el viento solares, partículas que pueden dañar a vehículos espaciales y astronautas.

El despegue ocurrió a las 08:05 UTC del 30 de agosto, después de varios días de retrasos por problemas en el segmento terrestre y meteorológicos. La amenaza del huracán que afecta a los Estados Unidos obligó incluso a guardar el cohete en su hangar durante algunas jornadas. El vector utilizado, un Atlas-V 401, partió sin novedad y alcanzó una órbita preliminar baja, que transcurridos 56 minutos, modificó en busca de la trayectoria elíptica definitiva (unos 700 por 30.000 km), la cual recorrerán los satélites en unas 9 horas. Estos se separaron con varios minutos de diferencia.

Los RBSP han sido diseñados por el Applied Physics Laboratory, de la Johns Hopkins University, para una misión de al menos dos años. El Goddard Space Flight Center, el centro de la NASA encargado de supervisar el programa, se ocupará de gestionar los datos obtenidos, relacionándolos con los de otras misiones de vigilancia heliofísica, como el Solar Dynamics Observatory.


Cada ingenio pesa 750 kg, y está equipado con cinco instrumentos científicos resistentes a la radiación que medirán tanto las partículas como los campos eléctricos y magnéticos, y las ondas de plasma que rodean la Tierra. Los dos vehículos, idénticos, disponen de cuatro instrumentos financiados por la NASA, mientras que un quinto lo ha sido por la NRO, la Oficina Nacional de Reconocimiento.

Las RBSP pertenecen al programa Living With a Star de la NASA.