Hay el doble de agua de deshielo de lo creído en las plataformas de hielo antárticas

La nieve medio derretida, o nieve mojada de agua, es abundante en las plataformas de hielo antárticas en el momento más álgido del verano austral, pero los modelos climáticos regionales empleados para calcular diversos parámetros del hielo, la nieve y el agua, son incapaces de ofrecer estimaciones claras sobre cuánta nieve medio derretida llega a haber en las plataformas de hielo antárticas.

Un equipo encabezado por Rebecca L. Dell, del Instituto Scott de Investigación Polar, adscrito a la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, ha empleado técnicas de inteligencia artificial para cartografiar la nieve semiderretida en las plataformas de hielo antárticas. El resultado del análisis indica que el 57% de toda el agua de deshielo llega a estar en la nieve semiderretida, mientras que el resto conforma lagos y lagunas en la superficie.

A medida que suben las temperaturas por culpa del calentamiento global, más agua de deshielo se acumula en la superficie de las plataformas de hielo antárticas, la masa de hielo que, flotando sobre el agua marina de la costa, ayuda a impedir que el hielo de los glaciares situados tierra dentro acabe deslizándose hasta caer al mar. Por desgracia, un aumento lo bastante grande de la cantidad de agua de deshielo en las plataformas de hielo antárticas es capaz de provocar inestabilidades graves en tales plataformas, que pueden acabar colapsándose, con el resultado final de la entrada al océano Antártico de grandes cantidades de agua de deshielo y el consiguiente aumento del nivel del mar en todo el planeta.

Dell y sus colegas han determinado que, en un círculo vicioso, la nieve semiderretida y el agua de deshielo en lagos y lagunas conduce a una liberación 2,8 veces más grande de agua de deshielo que lo predicho por los modelos climáticos estándar, dado que absorben del Sol más calor que el absorbido por el hielo o por la nieve.

Eso implica que hay por lo menos el doble de agua de deshielo de lo creído en las plataformas de hielo antárticas.

Nieve semiderretida y agua de deshielo en lagos y lagunas en la plataforma de hielo Nivlisen. La imagen contiene datos modificados de la misión Sentinel-2 del programa Copérnico (2020), procesados por Rebecca Dell.

El estudio se titula “Substantial contribution of slush to meltwater area across Antarctic ice shelves”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Geoscience. (Fuente: NCYT de Amazings)