Dispositivo en forma de cinta del pelo para tratar patologías del sueño

Imagine un accesorio colocado en su cabeza, a modo de cinta elástica como las usadas para sujetar el pelo sobre la frente, y que, mientras usted duerme, puede mejorar la calidad del descanso, optimizar la memoria, mejorar el estado de ánimo y combatir los efectos del envejecimiento cerebral. Esta es la ambiciosa promesa de NeuroAcoustics, una innovadora empresa, fundada por tres destacados científicos argentinos, que desarrolla una cinta elástica pata la cabeza, o vincha, con actividad neuroacústica, capaz, según aseguran estos científicos, de revolucionar el descanso y transformar la salud global mediante la inteligencia artificial y la neuromodulación.

La vincha neuroacústica actúa como un polisomnógrafo portátil y registra la actividad cerebral y otras señales fisiológicas en tiempo real, detectando y estimulando las ondas lentas del cerebro durante el sueño. “En tiempo real, detectamos las ondas lentas mediante una vincha colocada en la cabeza y las estimulamos en el momento preciso para mejorar su calidad”, explica Cecilia Forcato, cofundadora y directora científica de la empresa, en diálogo con la Agencia de Noticias Científicas de la Universidad Nacional de Quilmes, en Argentina.

Este innovador proceso se basa en algoritmos que identifican cuándo se producen las ondas lentas y las estimulan con un sonido particular, no invasivo. “Los primeros resultados son sumamente alentadores. Observamos una mejora en la calidad de las ondas lentas durante el sueño”, señala Forcato. La empresa planea iniciar estudios para evaluar cómo esta tecnología puede mejorar el aprendizaje, la memoria y el estado anímico de los usuarios, lo que abre nuevas posibilidades para el bienestar humano a nivel global. En poco tiempo, tras la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, las expectativas podrían cumplirse y estos científicos estarían en condiciones de lanzar al mercado su nuevo dispositivo.

La ciencia detrás de la innovación

La doctora Forcato, directora del Laboratorio de Sueño y Memoria del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), cofundadora y presidenta de NeuroAcoustics, destaca la importancia de las ondas lentas. “Estas ondas son una actividad eléctrica característica del sueño y tienen múltiples funciones vitales”, explica. Y continúa: “Son responsables de la consolidación de recuerdos, ayudando a almacenar lo que aprendemos durante el día al facilitar el diálogo entre el hipocampo y la neocorteza, y promoviendo la transferencia y redistribución de la nueva información”.

Las ondas lentas también juegan un papel fundamental en la limpieza del cerebro, eliminando desechos metabólicos y promoviendo la limpieza de proteínas anómalas, como la beta-amiloide, un precursor de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, ya a partir de los 40 años de edad, estas ondas comienzan a disminuir en calidad y cantidad debido al envejecimiento natural, afectando a la cognición y a la limpieza cerebral. “Una dinámica adecuada de las ondas lentas impacta positivamente en la salud y en el bienestar de una persona“, subraya Forcato.

Un equipo multidisciplinario

La fundación de NeuroAcoustics en diciembre de 2022 fue el resultado de una colaboración multidisciplinaria. Forcato, bióloga y doctora en Ciencias Biológicas, especializada en sueño, memoria y consciencia, trasladó su Laboratorio de Sueño y Memoria al ITBA en 2019. Allí conoció a Rodrigo Ramele, ingeniero y doctor en Ciencias de la Computación, experto en interfaces cerebro-computadora y en el desarrollo de dispositivos neurológicos. Juntos empezaron a colaborar en varios proyectos de investigación.

En 2022, se unió al equipo Pablo Gleiser, doctor en física de la Universidad Nacional de Córdoba en Argentina, quien había colaborado con Forcato en temas de sueño y consciencia. “La empresa surgió porque se dio una conjunción de sucesos en el momento adecuado: teníamos la idea, el ambiente propicio del ITBA, y cada uno de nosotros aportaba algo indispensable para la creación de NeuroAcoustics”, comenta Forcato.

El equipo interdisciplinario, de izquierda a derecha: Aylin Vázquez Chenlo, Nerea Herrero, Lucila Capurro, Cecilia Forcato, Matías Pretel, Malen Moyano, Leonela Tassone, Agustina Lo Celso. Atrás, en pie, de izquierda a derecha: Pablo Gleiser y Rodrigo Ramele. (Foto: NeuroAcoustics)

Personalización y potencial global

La tecnología de NeuroAcoustics no es solo innovadora, sino también personalizada. “Reconocemos que cada individuo es único no solo en sus preferencias, experiencias y estilo de vida, sino también en las características de sus oscilaciones cerebrales”, dice la especialista. La vincha está diseñada para inducir de manera óptima las ondas lentas según las características personales de cada usuario, asegurando una mejora máxima en el patrón oscilatorio cerebral.

A diferencia de otras compañías en el campo, la tecnología de NeuroAcoustics fue desarrollada para detectar, estimular y mejorar las ondas lentas en adultos mayores y en personas con alteraciones en estas ondas, como aquellos con deterioro cognitivo leve y depresión. “Nuestro objetivo es restaurar la actividad y dinámica cerebral oscilatoria llevándola a un estado juvenil y saludable”, explica Forcato.

NeuroAcoustics pudo demostrar en el entorno de laboratorio que la estimulación acústica aumenta la calidad de las ondas lentas durante el sueño con una sola noche de estimulación. “El problema de la salud mental es un problema global y, en el contexto actual de gran adopción de interfaces cerebro-computadora y algoritmos de inteligencia artificial, nuestros productos tienen un potencial enorme para una adaptación global”, señala.

La implementación de esta tecnología podría mejorar la calidad de vida de millones de personas, reduciendo la carga de enfermedades crónicas y promoviendo un envejecimiento saludable a nivel mundial. Al restaurar patrones de sueño saludables y optimizar la actividad cerebral, NeuroAcoustics puede contribuir significativamente a la prevención y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, trastornos del estado de ánimo y otros problemas de salud relacionados con el envejecimiento y la disfunción cerebral. (Fuente: María Ximena Perez / Agencia de Noticias Científicas de la Universidad Nacional de Quilmes)