La composición química de las lágrimas

Las lágrimas son un fenómeno humano universal, tanto un mecanismo fisiológico esencial como una expresión emocional poderosa. Aunque pueden parecer simples gotas de agua, su composición química es notablemente compleja y está finamente ajustada para cumplir varias funciones críticas.

Tipos de Lágrimas

Antes de profundizar en su composición, es importante entender que existen tres tipos principales de lágrimas: basales, reflejas y emocionales. Cada tipo tiene una composición ligeramente diferente, adaptada a su función específica.

1. Lágrimas Basales: Estas lágrimas están presentes constantemente y sirven para lubricar y nutrir el ojo.
2. Lágrimas Reflejas: Se producen en respuesta a irritantes como el humo o el viento.
3. Lágrimas Emocionales: Se desencadenan por sentimientos intensos como la tristeza, alegría o frustración.

Composición Química de las Lágrimas

Las lágrimas están compuestas principalmente por agua, pero también contienen una variedad de otros componentes químicos que les permiten realizar sus funciones protectoras y lubricantes.

1. Agua (H2O)

El agua es el componente principal de las lágrimas, representando aproximadamente el 98-99% de su volumen. Proporciona el medio necesario para disolver y transportar otros componentes químicos.

2. Electrolitos

Los electrolitos en las lágrimas incluyen sodio (Na+), potasio (K+), cloruro (Cl-), bicarbonato (HCO3-), y calcio (Ca2+). Estos iones son cruciales para mantener la osmolaridad y el pH de las lágrimas, asegurando que sean compatibles con la superficie del ojo y evitando la irritación.

• Sodio y Cloruro: Estos iones son los principales responsables de la salinidad de las lágrimas. El equilibrio entre sodio y cloruro ayuda a mantener la presión osmótica adecuada.
• Potasio: Es importante para la salud de las células epiteliales de la córnea.
• Bicarbonato: Ayuda a mantener el pH de las lágrimas en un rango ligeramente alcalino, alrededor de 7.4, lo cual es óptimo para la superficie ocular.
• Calcio: Participa en la integridad y estabilidad de la película lagrimal.

3. Proteínas

Las lágrimas contienen una variedad de proteínas, cada una con funciones específicas:

• Lisozima: Una enzima antibacteriana que ayuda a proteger el ojo de infecciones.
• Lactoferrina: Una proteína que se une al hierro y tiene propiedades antimicrobianas.
• Lipoproteínas: Ayudan a estabilizar la capa lipídica de la película lagrimal.
• IgA: Un tipo de inmunoglobulina que juega un papel crucial en la defensa inmunitaria de la superficie ocular.

4. Lípidos

La capa más externa de la película lagrimal es lipídica y es producida por las glándulas de Meibomio. Esta capa ayuda a prevenir la evaporación excesiva de las lágrimas y mantiene la superficie ocular suave.

• Colesterol y Ésteres de Colesterol: Son componentes clave de la capa lipídica que ayudan a estabilizar y extender la película lagrimal.

5. Mucinas

Las mucinas son glicoproteínas que constituyen la capa más interna de la película lagrimal, cercana a la superficie del ojo. Facilitan la adherencia de las lágrimas a la superficie ocular y proporcionan una barrera protectora contra los patógenos.

6. Vitaminas y Otras Moléculas Bioactivas

Las lágrimas también contienen pequeñas cantidades de vitaminas (como la vitamina A) y otras moléculas bioactivas que ayudan a mantener la salud ocular.

Funciones de las Lágrimas

La compleja composición química de las lágrimas está diseñada para cumplir varias funciones esenciales:

• Lubricación: Las lágrimas permiten el movimiento suave de los párpados sobre la superficie del ojo.
• Protección: Componentes como lisozima y lactoferrina protegen contra infecciones.
• Nutrición: Los electrolitos y las vitaminas en las lágrimas nutren la córnea y otras partes del ojo.
• Limpieza: Las lágrimas reflejas ayudan a eliminar partículas y sustancias irritantes del ojo.