¿Aprender en la infancia hábitos alimentarios sanos reduce la grasa abdominal?

En países como España, el exceso de peso en la población infantil afecta a casi 1 de cada 3 niños y niñas, especialmente en los grupos más vulnerables. ¿Se puede mitigar este problema enseñando hábitos alimentarios sanos a la población infantil? Un estudio reciente ha buscado la respuesta a esta pregunta.

El estudio ha sido liderado desde el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y la Fundación SHE, con el apoyo de la Fundación “la Caixa”, en España todas estas entidades.

El estudio se hizo sobre 1.771 niños y niñas con edades comprendidas entre los 6 y los 12 años de 48 colegios públicos de Educación Primaria de la Comunidad de Madrid, en España. Los colegios se dividieron en 4 grupos: el primero estaba formado por 12 centros escolares en los que se desarrolló una intervención educativa de promoción de la salud en torno a gestión emocional, dieta, actividad física y funcionamiento del cuerpo y del corazón (Programa SI!-Salud Integral) durante los 6 cursos de Educación Primaria; otros dos grupos, también de 12 colegios cada uno, recibieron la misma intervención, pero solo durante los 3 primeros o los 3 últimos cursos de Educación Primaria, mientras que el último grupo, el de control, de 12 colegios, no recibió ninguna intervención educativa.

Durante la investigación se llevaron a cabo mediciones detalladas de la salud cardiovascular de la población participante desde los 6 hasta los 12 años de edad, incluyendo una serie de marcadores de obesidad y acumulación de grasa corporal.

Dichas mediciones se realizaron al inicio del estudio, coincidiendo con el comienzo del primer curso de Educación Primaria, y posteriormente cada 3 años, al final del tercer y sexto curso.

Una de las niñas participantes en el estudio. (Foto: CNIC)

Los principales resultados mostraron que, en los dos grupos de colegios que recibieron la intervención durante los tres primeros años, los participantes presentaron un cambio menos adverso en parámetros de obesidad, como el índice de masa corporal, y especialmente en aquellos que miden la acumulación de grasa a nivel abdominal, en comparación con los otros grupos.

La conclusión es clara: educar en hábitos saludables a la población infantil en la escuela durante los primeros cursos de la Educación Primaria consigue reducir la acumulación de grasa a nivel abdominal. Una intervención temprana sobre hábitos de salud saludables durante la escuela primaria tienden a ser mucho más efectiva que intervenciones posteriores.

“Los colegios son un entorno ideal para la implementación de programas educativos de promoción de la salud. A pesar de que existen multitud de programas de este tipo, no tantos han sido evaluados de forma científica, siendo sus resultados en muchos casos poco esperanzadores o no concluyentes. Sin embargo, cualquier mejora en este ámbito puede ser beneficiosa si se implementa a gran escala, especialmente sabiendo que este tipo de intervenciones carece de efectos secundarios o adversos,”, afirma Rodrigo Fernández-Jiménez, líder del Laboratorio de Imagen y Salud Cardiovascular del CNIC y coinvestigador del proyecto.

“Los resultados de este trabajo sugieren que las intervenciones de promoción de hábitos de vida saludable implementadas de forma precoz, como en la primera etapa de Educación Primaria, pueden ser más efectivas que las intervenciones más tardías para el control de la obesidad infantil,” subraya Gloria Santos-Beneit, Directora Científica de la Fundación SHE y coautora del estudio.

“Con la experiencia adquirida, este año hemos comenzado un nuevo estudio que evaluará la eficacia de una estrategia de promoción de la salud en el entorno escolar con el Programa SI! basada en la reintervención o píldoras educativas durante la Educación Primaria. Creemos que esta estrategia puede ser incluso más efectiva al sobrecargar menos al personal docente, figura clave en este tipo de intervenciones en el entorno escolar,” comenta Valentín Fuster, Director General del CNIC y coautor del estudio.

El estudio ahora finalizado se titula “Effect of Time-Varying Exposure to School-Based Health Promotion on Adiposity in Childhood”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of the American College of Cardiology (JACC). Es uno de los estudios científicos contemporáneos de promoción de la salud en el ámbito escolar más grandes y con mayor seguimiento de los participantes. (Fuente: CNIC)