Cocodrilo marino, hasta ahora desconocido, contemporáneo de dinosaurios

Se ha documentado científicamente una especie extinta de cocodrilo marino que hasta ahora era desconocida. A esta nueva especie se le ha dado el nombre de Enalioetes schroederi. El ejemplar cuyos restos fósiles han sido analizados vivió hace 135 millones de años en el mar de poca profundidad que por aquellos tiempos cubría buena parte del territorio de la actual Alemania.

La investigación la ha realizado un equipo integrado, entre otros, por Mark Young, de la Universidad de Edimburgo en Escocia, Reino Unido, y Sven Sachsa, del Museo de Historia Natural de Bielefeld en Alemania.

Este antiguo cocodrilo pertenecía a la familia Metriorhynchidae, un llamativo grupo de cocodrilos al que la evolución le acabó dando una forma corporal similar a la de los delfines.

Los miembros de la familia Metriorhynchidae tenían la piel lisa y sin escamas, poseían aletas y también una aleta caudal.

Se alimentaban de una gran variedad de presas, incluidos animales rápidos como calamares y peces. Algunas especies, que tenían dientes grandes y dentados, se alimentaban también de otros reptiles marinos.

El espécimen analizado en el nuevo estudio es notable ya que corresponde a uno de los muy pocos animales de esa familia cuya anatomía craneal se conoce bien gracias a un cráneo bien conservado tridimensionalmente.

Reconstrucción del aspecto que debía tener en vida la cabeza de un individuo adulto de la especie Enalioetes schroederi. (Imagen: Joschua Knüppe)

El buen estado del cráneo permitió a los autores del nuevo estudio escanearlo a fondo mediante tomografía computerizada y de ese modo consiguieron averiguar muchas cosas sobre la anatomía interna de estos cocodrilos marinos. El notable estado de conservación permitió incluso reconstruir cavidades internas del animal y hasta sus oídos internos.

El estudio se titula “A new genus of metriorhynchid crocodylomorph from the Lower Cretaceous of Germany”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Systematic Palaeontology. (Fuente: NCYT de Amazings)