La enfermedad del legionario

La enfermedad del legionario es una forma grave de neumonía que puede ser potencialmente mortal si no se trata adecuadamente. Causada por la bacteria Legionella pneumophila, esta enfermedad ha captado la atención de la comunidad médica y del público debido a sus brotes periódicos y su impacto en la salud pública.

¿Qué es la Enfermedad del Legionario?

La enfermedad del legionario es una infección pulmonar que se manifiesta como neumonía. Fue identificada por primera vez en 1976, tras un brote en una convención de la Legión Americana en Filadelfia, de ahí su nombre. La infección es causada por la inhalación de pequeñas gotas de agua que contienen la bacteria Legionella.

Causas y Modo de Transmisión

La Legionella pneumophila prospera en ambientes acuáticos, especialmente en agua tibia. Los lugares comunes donde se puede encontrar esta bacteria incluyen:

• Sistemas de Aire Acondicionado: En grandes edificios, donde la bacteria puede multiplicarse en las torres de enfriamiento.
• Sistemas de Agua Caliente: Como los calentadores y los tanques de agua caliente.
• Spas y Jacuzzis: Si no están bien mantenidos.
• Fuentes Decorativas: Que no reciben el tratamiento adecuado.
• Sistemas de Plomería: Especialmente en edificios antiguos con tuberías corroídas.

La enfermedad no se transmite de persona a persona. La principal vía de infección es la inhalación de aerosoles contaminados con Legionella.

(Foto: CDC Public Health Image Library)

Síntomas de la Enfermedad del Legionario

Los síntomas de la enfermedad del legionario suelen aparecer entre 2 y 10 días después de la exposición a la bacteria. Los primeros síntomas son similares a los de la gripe y pueden incluir:

• Fiebre Alta: A menudo superior a 39°C.
• Escalofríos.
• Dolores Musculares.
• Dolor de Cabeza.

A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden empeorar, incluyendo:

• Tos Persistente: Que puede ser seca o producir esputo.
• Dificultad para Respirar.
• Dolor en el Pecho.
• Problemas Gastrointestinales: Como náuseas, vómitos y diarrea.
• Confusión y Otros Problemas Neurológicos.

Diagnóstico y Tratamiento

El diagnóstico de la enfermedad del legionario se realiza mediante varios métodos, incluyendo:

• Cultivo de Esputo: Para identificar la presencia de Legionella.
• Prueba de Antígeno en Orina: Que puede detectar la bacteria rápidamente.
• Radiografía de Tórax: Para confirmar la presencia de neumonía.

El tratamiento principal para la enfermedad del legionario son los antibióticos. Los más comúnmente utilizados incluyen la azitromicina y las fluoroquinolonas. Es crucial iniciar el tratamiento lo antes posible para reducir el riesgo de complicaciones graves.

Medidas de Prevención

Prevenir la enfermedad del legionario implica controlar el crecimiento de Legionella en los sistemas de agua. Las estrategias efectivas incluyen:

• Mantenimiento Regular de Sistemas de Agua: Incluyendo la limpieza y desinfección de torres de enfriamiento y sistemas de agua caliente.
• Control de Temperatura: Mantener la temperatura del agua caliente por encima de 60°C para evitar el crecimiento de la bacteria.
• Filtración y Desinfección: Uso de filtros y desinfectantes adecuados en spas, jacuzzis y fuentes.
• Inspección y Reemplazo de Piezas de Plomería: Especialmente en edificios antiguos.