Planeta que se mueve de forma extraña a 455 años-luz de la Tierra

TOI-1408c, un planeta que ha sido descubierto gracias a que en su órbita pasa por delante de su estrella desde la perspectiva visual de la Tierra, tiene desconcertados a los astrónomos. Su conducta orbital es insólita. Entre otras cosas, muestra notables variaciones en lo que tarda en volver a pasar por delante de su estrella. La propia existencia de TOI-1408c en el sitio donde está contradice las teorías existentes sobre la formación y la estabilidad de sistemas planetarios.

El descubrimiento de TOI-1408c fue posible gracias al uso del satélite astronómico TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Desde su puesta en órbita en 2018, TESS ha observado varios miles de posibles exoplanetas (planetas de fuera de nuestro sistema solar).

La estrella del sistema, TOI-1408, es de tipo espectral F. Su temperatura es un poco mayor que la del Sol.

Antes del hallazgo del planeta TOI-1408C, se descubrió, en órbita a la estrella, otro planeta, TOI-1408b, el cual es un gigante gaseoso con una masa de casi el doble de la de Júpiter y un diámetro un poco mayor del doble del de Júpiter. Este planeta gigante orbita tan cerca de su estrella que tarda solo 4,4 días en dar una vuelta entera alrededor de ella. Como es previsible, su temperatura es altísima. TOI-1408b es un planeta del tipo conocido como júpiter caliente.

El planeta TOI-1408c, tiene una masa de casi 8 veces la de la Tierra y un diámetro de algo más del doble. Todo apunta a que se trata de un planeta rocoso del tipo conocido como supertierra. Asombrosamente, está todavía más cerca de la estrella del sistema que TOI-1408b, hasta el punto de que tarda tan solo 2,2 días en dar una vuelta entera alrededor de ella. Su temperatura es infernal.

Recreación artística de un planeta orbitando muy cerca de su estrella, como es el caso de TOI-1408c y TOI-1408b. (Ilustración: ESO / M. Kornmesser. CC BY 4.0)

Poco después de comenzar a estudiar en detalle ambos planetas y su estrella, el equipo de Judith Korth, de la Universidad de Lund en Suecia, se topó con el enigmático movimiento de TOI-1408c.

Este estudio muestra que los sistemas planetarios pueden ser considerablemente más complejos de lo que se ha venido creyendo hasta ahora.

El primer descubrimiento confirmado de un exoplaneta se hizo en 1995. Desde entonces, más de 5.700 exoplanetas han sido descubiertos. Y ninguno puede compararse a TOI-1408C.

El estudio se titula “TOI-1408: Discovery and Photodynamical Modeling of a Small Inner Companion to a Hot Jupiter Revealed by Transit Timing Variations”. Y se ha publicado en la revista académica The Astrophysical Journal Letters. (Fuente: NCYT de Amazings)