Contaminación del aire y uso de antibióticos

En un nuevo y revelador estudio, se ha relacionado por vez primera la contaminación del aire por emisiones de instalaciones industriales y vehículos con la frecuencia en el uso de antibióticos.

El estudio lo ha realizado un equipo integrado por personal investigador del Hospital Universitario de Bellvitge (HUB) en Hospitalet de Llobregat, Barcelona; el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), ubicado en Hospitalet de Llobregat y que es una de las instituciones CERCA de la Generalitat de Cataluña; el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC); y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), en España. El equipo lo encabeza Gabriela Abelenda-Alonso, del Hospital Universitario de Bellvitge, el IDIBELL y el CIBERINFEC.

Este estudio pionero demuestra por vez primera que la contaminación del aire ambiental se asocia a un mayor consumo de antibióticos.

La contaminación del aire y la resistencia a los antibióticos se han convertido en dos de los principales retos de salud pública a nivel mundial, provocando en conjunto más de 10 millones de muertes cada año. Esta alarmante cifra continúa en ascenso. Las partículas contaminantes como las de los tipos PM10, PM2.5 y NO2 se han asociado con un aumento en el riesgo de enfermedades como la demencia, ciertos tipos de cáncer y diversas afecciones respiratorias. Paralelamente, el uso excesivo o incorrecto de antibióticos contribuye al desarrollo de bacterias resistentes, que generan infecciones difíciles, y a menudo imposibles, de tratar. Se estima que para el año 2050, estas infecciones podrían causar 10 millones de muertes al año. El principal motivo de prescripción de antibióticos en la atención primaria son las infecciones respiratorias agudas, aunque en algunos casos el diagnóstico es erróneo porque realmente se trata de infecciones víricas u otras afecciones.

Para estudiarlo, se han analizado durante 8 años los datos diarios de contaminación del aire ambiental y consumo de fármacos antimicrobianos en las 11 ciudades más pobladas de Cataluña. Después de un estudio estadístico completo, los investigadores han observado que los aumentos en las concentraciones de PM10, PM2.5 y de NO2 están asociados con un incremento en la prescripción de antibióticos por síntomas respiratorios agudos en los centros de atención primaria el mismo día de la exposición a los agentes contaminantes. En el caso de las partículas PM2.5, también se observó una asociación retardada entre los días 7 y 10 posteriores a la exposición.

Cuatro de los miembros del equipo de investigación. (Foto: IDIBELL / CIBER)

Según Jordi Carratalà, coautor del estudio y jefe de grupo del CIBERINFEC, esta relación “podría ser causada porque la polución irrita las vías respiratorias y provoca síntomas parecidos a los de una infección, además de facilitar una infección bacteriana secundaria que se da mientras el sistema inmunitario está luchando contra las partículas contaminantes”.

En todo caso, los hallazgos de este estudio, que involucró alrededor de 1,9 millones de habitantes y más de 8 millones de prescripciones de antibióticos en atención primaria, representan un paso importante hacia la comprensión de los efectos de la contaminación del aire en la salud pública y se suma al resto de evidencias sobre la necesidad de adoptar medidas medioambientales más ambiciosas destinadas a mejorar la calidad del aire y reducir la carga de enfermedades respiratorias, así como el uso excesivo de fármacos antimicrobianos. Además, como este es el primer estudio de su tipo sobre el tema, hace falta seguir investigando el mismo fenómeno en diferentes regiones geográficas del mundo y confirmar y ampliar los resultados.

El estudio se titula “Short-Term Exposure to Ambient Air Pollution and Antimicrobial Use for Acute Respiratory Symptoms”. Y se ha publicado en la revista académica JAMA Network Open. (Fuente: IDIBELL / CIBER)