Edad pulmonar como marcador de salud global

Unos investigadores del ámbito médico defienden, en un estudio de revisión de resultados de otras investigaciones, la conveniencia de implementar en la práctica clínica la monitorización de lo que se conoce como trayectorias de función pulmonar, para su uso como marcador de salud global, y proponen un sistema informático gratuito para hacerlo.

El estudio de revisión es obra de un equipo internacional integrado, entre otros, por los doctores Àlvar Agustí y Rosa Faner, del Hospital Clínic de Barcelona y del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) en Barcelona, así como por el doctor Erik Melén, del Instituto Karolinska en Suecia,

¿Qué son las trayectorias de función pulmonar?

Las trayectorias de función pulmonar describen el desarrollo, maduración y envejecimiento pulmonar a lo largo de la vida. Al nacer, los pulmones son todavía inmaduros y han de desarrollarse durante la infancia y adolescencia, hasta que alcanzan su pico funcional entre los 20-25 años de edad, antes en las mujeres. A partir de ese momento, la función pulmonar va disminuyendo paulatinamente debido al envejecimiento fisiológico de los pulmones. Sin embargo, diversos factores genéticos, epigenéticos y/o ambientales pueden alterar significativamente todas estas etapas, para bien o para mal, lo que tiene implicaciones clínicas relevantes.

Importancia clínica de las trayectorias de función pulmonar

Diversos estudios han identificado que las trayectorias que se sitúan por debajo de la trayectoria normal se asocian con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares, metabólicas y de salud mental, y una mayor probabilidad de muerte prematura. En cambio, las trayectorias que se sitúan por encima de la normal están vinculadas a un envejecimiento más saludable y a una menor incidencia de enfermedades crónicas.

Implementación en la Práctica Clínica

Para mejorar la detección temprana de problemas de salud pulmonar, los autores del nuevo estudio proponen utilizar un sistema similar al utilizado por los pediatras para evaluar el crecimiento infantil (nomogramas). Estos gráficos podrían ayudar a identificar desviaciones en la función pulmonar tanto en niños como en adultos, permitiendo intervenciones preventivas o terapéuticas. Una herramienta informática desarrollada con este objetivo es el Lung Function Tracker, una plataforma en línea gratuita que permite a los profesionales de la salud monitorizar y analizar la función pulmonar de sus pacientes a lo largo del tiempo.

Retos y Oportunidades

Implementar el concepto de trayectorias de la función pulmonar en la práctica clínica presenta varios retos y, al mismo tiempo, abre nuevas oportunidades. Es necesario educar a los profesionales de la salud y a la comunidad sobre la existencia de estas trayectorias y sus implicaciones para la salud futura. Además, es crucial desarrollar y optimizar herramientas y software que permitan identificar estas trayectorias en ausencia de mediciones pasadas de función pulmonar (prácticamente la norma en la actualidad). Finalmente, la disponibilidad y costo de la espirometría, especialmente en entornos de bajos recursos, y evaluar el impacto económico de considerar las trayectorias de la función pulmonar en la práctica clínica, también son consideraciones importantes.

Miembros del grupo Inflamación y reparación en enfermedades respiratorias del IDIBAPS, dirigido por el Dr. Àlvar Agustí. (Foto: IDIBAPS / Hospital Clínic)

Perspectivas Futuras

El nuevo estudio subraya la necesidad de más investigación para entender mejor las bases biológicas que subyacen en las diferentes trayectorias de la función pulmonar y cómo se pueden prevenir y/o modificar estas para mejorar la salud. Identificar biomarcadores predictivos y explorar aplicaciones de inteligencia artificial son áreas prometedoras en este campo.

Las trayectorias de la función pulmonar ofrecen una nueva perspectiva para mejorar la salud respiratoria (y no respiratoria) a lo largo de la vida. La implementación de herramientas como el Lung Function Tracker y la educación sobre la importancia de la función pulmonar pueden facilitar intervenciones tempranas y fomentar un envejecimiento saludable.

El estudio se titula “Lung-function trajectories: relevance and implementation in clinical practice”. Y se ha publicado en la revista académica The Lancet. (Fuente: Hospital Clínic)