Dos nuevos satélites se unen a la constelación Galileo

El sistema europeo Galileo de navegación por satélite sigue creciendo: una nueva pareja de satélites se ha unido a la constelación tras un viaje en un cohete Falcon 9, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos, el 18 de septiembre a las 00:50 CEST (17 de septiembre a las 18:50 hora local).

El decimotercer lanzamiento del programa Galileo, realizado por SpaceX bajo contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA), ha llevado los satélites Galileo número 31 y 32 (FM26 y FM32) a una órbita terrestre media, como primer paso de una ampliación de la constelación para hacerla más robusta y resistente. En las próximas semanas, los nuevos satélites alcanzarán su destino final a una distancia de 23.222 kilómetros de la superficie de la Tierra. Luego, serán sometidos a una serie de comprobaciones como paso previo al inicio de sus operaciones.

Galileo es actualmente el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo, que presta servicio a más de cuatro mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes en todo el mundo desde que entró en servicio abierto en 2017. Todos los teléfonos inteligentes vendidos en el Mercado Único Europeo ya tienen garantizada la compatibilidad con Galileo. Además, Galileo está demostrando su gran utilidad en los ámbitos ferroviario, marítimo, agrícola y otros, así como en operaciones de salvamento.

Galileo, programa emblemático de la Unión Europea, está gestionado y financiado por la Comisión Europea. Desde su creación, la ESA, como autoridad principal de la vertiente tecnológica del sistema, dirige el diseño, el desarrollo y la cualificación de las infraestructuras espaciales y terrestres del sistema, y decide qué servicios de lanzamiento se emplean.

La ESA, así como la empresa fabricante OHB, han desarrollado y probado 38 satélites desde que se ideó Galileo. Se han lanzado todos los satélites menos seis. Los restantes estarán listos para unirse a la constelación a partir del año que viene. Serán lanzados por parejas por Ariane 6, el nuevo lanzador de la ESA que completó con éxito su vuelo inaugural en julio. Posteriormente, el primer lote de satélites Galileo de Segunda Generación (G2), actualmente en desarrollo por las empresas Thales Alenia Space y Airbus Defence and Space, también será puesto en órbita por el lanzador pesado de la ESA.

Los satélites Galileo 31 y 32 fueron puestos en órbita por un cohete Falcon 9 lanzado el 18 de septiembre de 2024 a las 00:50 CEST desde Cabo Cañaveral, en Estados Unidos. (Foto: SpaceX / ESA)

2024 ha sido un año ajetreado en el programa Galileo, que avanza a toda velocidad. En abril, el primer lanzamiento doble del año puso en órbita los satélites 29 y 30. Tras una exitosa fase orbital inicial y una serie de comprobaciones, la pareja entró en servicio este mes de septiembre. (Fuente: NCYT de Amazings)