Ladrillos de vidrio tan resistentes como el hormigón

Unos ingenieros están desarrollando un nuevo tipo de ladrillos fabricados con vidrio reciclado impreso en 3D. Con estos ladrillos se busca además que se parezcan a las piezas del juego de construcción LEGO. La idea es alcanzar un alto grado de reutilización de los materiales empleados en construir un edificio, para minimizar la fabricación de nuevos materiales y reducir el “carbono incorporado” de la industria de la construcción, que es el de las emisiones de gases con efecto invernadero asociadas a cada proceso a lo largo de la construcción de un edificio, y después su demolición.

Estos ladrillos reutilizables se desmontarían al final de la vida útil de un edificio y se volverían a ensamblar en una nueva estructura, en un ciclo sostenible que podría abastecer a generaciones de edificios utilizando los mismos bloques físicos de construcción.

Aunque el vidrio es muy frágil en las formas con que más lo usamos en nuestra vida cotidiana, configurado en el modo adecuado es mucho más robusto de lo que podría parecer.

Los nuevos ladrillos, creados por un equipo que incluye a Daniel Massimino y a Kaitlyn Becker, ambos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos, están diseñados para encajar entre sí, como las piezas del LEGO.

En las pruebas mecánicas, un ladrillo de vidrio resistió presiones similares a las que soporta un bloque de hormigón. Como demostración estructural, los investigadores construyeron parte de una pared de ladrillos de vidrio entrelazados. Prevén que los ladrillos de vidrio imprimibles en 3D podrán reutilizarse muchas veces para fachadas de edificios y para paredes interiores.

Varios de los nuevos ladrillos de vidrio ensamblados juntos en la configuración idónea para que puedan conformar una pared. (Foto: Ethan Townsend / MIT. CC BY-NC-ND 3.0)

El vidrio es un material altamente reciclable. Los nuevos ladrillos de vidrio, al final de la vida útil de una estructura, pueden desmontarse y volver a montarse en una nueva estructura, o pueden deshacerse y volver a introducirse en la impresora para que esta les de una forma completamente distinta.

Massimino, Becker y sus colegas exponen los detalles técnicos de los nuevos ladrillos en la revista académica Glass Structures & Engineering, bajo el título “Additive Manufacturing of Interlocking Glass Masonry Units”. (Fuente: NCYT de Amazings)