Descubren que los delfines sonríen

Los delfines, como animales de inteligencia superior, tienen bastantes similitudes de comportamiento con los humanos. Por ejemplo, les encanta divertirse como a nosotros. Lo demuestran claramente con su tendencia a jugar entre ellos, pero es muy poco lo que se sabe sobre cómo ellos y otros mamíferos marinos se comunican entre sí mientras juegan.

Un nuevo estudio muestra que los delfines, al menos los de la especie Tursiops truncates, usan, cuando juegan, una expresión facial muy característica, que incluye abrir la boca, de un modo que equivale a la sonrisa humana en nuestros contextos de diversión. Esa sonrisa de los delfines les sirve para comunicar a sus congéneres más o menos lo mismo que transmite la nuestra a las personas con las que estamos interactuando.

En el estudio, se constató que los delfines casi siempre utilizan dicha expresión facial cuando están dentro del campo de visión de sus compañeros de juego, y que cuando estos perciben una sonrisa, responden de la misma manera 1 de cada 3 veces.

Lo descubierto demuestra también que los delfines son capaces de reflejar la expresión facial de sus congéneres, como cuando alguien nos sonríe amistosamente y sentimos un impulso que nos lleva a sonreírle del mismo modo.

Los juegos de los delfines pueden incluir ejecutar acrobacias, surfear, jugar con objetos, perseguirse unos a otros y simular que se pelean, y es importante que estas actividades no se malinterpreten como agresión. Ese puede ser el sentido evolutivo de la sonrisa de los delfines.

El estudio lo ha realizado un equipo integrado, entre otros, por Veronica Maglieri y Elisabetta Palagi, ambas de la Universidad de Pisa en Italia.

Un delfín sonriendo. (Foto: ZooMarine, Italia / Veronica Maglieri & Federica Vantaggio & Elisabetta Palagi & Livio Favaro. CC BY-SA)

Otros mamíferos utilizan expresiones faciales para comunicar que están jugando, pero hasta ahora no se había estudiado si los mamíferos marinos también las utilizan para indicar a sus congéneres que están jugando.

El estudio se titula “Smiling underwater: exploring playful signals and rapid mimicry in bottlenose dolphins”. Y se ha publicado en la revista académica iScience. (Fuente: NCYT de Amazings)