Lo que estar de pie sobre una pierna puede decirnos

El tiempo que una persona puede permanecer de pie, sosteniéndose en una sola pierna, es una medida más reveladora del envejecimiento que los cambios en la fuerza o en la marcha, según una nueva investigación.

El estudio lo ha realizado un equipo encabezado por Asghar Rezaei, de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, Estados Unidos.

Caminar eficientemente, mantener bien el equilibrio y tener suficiente fuerza muscular, contribuyen de manera destacada a la independencia y al bienestar de las personas a medida que envejecen. La forma en que estos factores cambian, y a qué ritmo, puede ayudar a los médicos a desarrollar programas para garantizar un envejecimiento saludable. Individualmente, las personas pueden practicar su habilidad para mantener el equilibrio sin equipamiento especial y trabajar para conservar esa habilidad a lo largo de los años, en la medida de lo posible.

En este estudio, 40 personas sanas e independientes mayores de 50 años se sometieron a pruebas de marcha, equilibrio, fuerza de agarre y fuerza de rodilla. La mitad de los participantes eran menores de 65 años; la otra mitad tenía 65 años o más.

En las pruebas de equilibrio, los participantes se mantuvieron de pie sobre placas de fuerza en diferentes situaciones: con ambos los pies con los ojos abiertos, con ambos pies con los ojos cerrados, en la pierna no dominante con los ojos abiertos y en la pierna dominante con los ojos abiertos. Las pruebas duraron 30 segundos cada una.

Estar de pie sobre una pierna — específicamente la pierna no dominante — mostró la mayor tasa de declive con la edad.

Los resultados del estudio indican que si la persona puede estar de pie sobre una pierna durante 30 segundos, tiene una buena habilidad para mantener el equilibrio. Si no resiste tan tiempo, puede estar perdiendo facultades. (Foto: Amanda Mills / CDC)

"El equilibrio es una medida importante porque, además de la fuerza muscular, requiere la entrada de la visión, del sistema vestibular y de los sistemas somatosensoriales", explica D. Kenton Kaufman, coautor del estudio y director del Laboratorio de Análisis de Movimiento en la Clínica Mayo. "Los cambios en el equilibrio son notables. Si tiene un mal equilibrio, corre el riesgo de caerse, esté o no en movimiento. Las caídas representan un grave riesgo para la salud con graves consecuencias".

Las caídas involuntarias son la principal causa de lesiones entre los mayores de 65 años. La mayoría de las caídas entre los ancianos son el resultado de una pérdida de equilibrio.

En una de las pruebas, los investigadores utilizaron un dispositivo hecho a medida para medir el agarre de los participantes. Para la prueba de fuerza de rodilla, los participantes se sentaron y se les indicó que extendieran la rodilla con la mayor fuerza posible. Tanto la prueba de fuerza de agarre como la de fuerza de rodilla fueron del lado dominante. La fuerza de agarre y la fuerza de la rodilla mostraron disminuciones significativas cada década, pero no tanto como el equilibrio. La fuerza de agarre disminuyó a un ritmo más rápido que la fuerza de la rodilla, por lo que es un mejor indicador del envejecimiento que otras medidas de fuerza.

Para la prueba de marcha, los participantes caminaron de un lado a otro por una pasarela nivelada de 8 metros a su propio ritmo y velocidad. Los parámetros de la marcha no cambiaron con la edad. Este no fue un resultado sorprendente ya que los participantes caminaban a su ritmo normal, no a su ritmo máximo, tal como argumenta el Dr. Kaufman.

Los investigadores no identificaron diferencias entre los sexos en las pruebas de marcha y equilibrio, lo que indica que individuos de sexo masculino y femenino fueron igualmente afectados por la edad.

La persona puede poner a prueba su habilidad de mantener el equilibrio al intentar sostenerse sobre una pierna durante 30 segundos. Esto también puede ser un modo de entrenar su coordinación muscular y vestibular para mantener el equilibrio correcto. “Si la persona puede estar de pie sobre una pierna durante 30 segundos, lo está haciendo bien”, afirma Kaufman.

El estudio se titula “Age-related changes in gait, balance, and strength parameters: A cross-sectional study”. Y se ha publicado en la revista académica PLoS ONE. (Fuente: Mayo Clinic)