¿Es bueno sentirse joven? La ciencia detrás de una mentalidad juvenil y sus beneficios para la salud

Sentirse joven es un ideal para muchas personas y, aunque la juventud cronológica no se puede prolongar, mantener una actitud juvenil puede tener beneficios considerables para la salud física y mental. La ciencia ha comenzado a profundizar en este tema, revelando cómo la percepción de la edad influye en la longevidad, el bienestar emocional y hasta en el funcionamiento de nuestro cuerpo.

¿Qué significa "sentirse joven"?

Sentirse joven va más allá de la edad cronológica o de la apariencia física. Se refiere a una actitud y una percepción subjetiva de uno mismo en la que se mantiene la curiosidad, el optimismo, y las ganas de aprender y experimentar nuevas cosas. Esta actitud también se relaciona con la flexibilidad mental, la capacidad de adaptarse a los cambios y de disfrutar de la vida, independientemente de los años que se tengan.

Para muchas personas, sentirse joven significa mantener un estilo de vida activo y saludable, continuar buscando metas y estar abierto a nuevas experiencias. Los psicólogos se refieren a esta percepción como “edad subjetiva” y es un factor importante en la psicología del envejecimiento y el bienestar general.

La ciencia detrás de sentirse joven

Numerosos estudios han analizado los efectos de sentirse joven sobre la salud y la longevidad. La ciencia sugiere que la percepción de juventud puede influir en diversos aspectos de la vida, desde la resistencia a enfermedades hasta la forma en que se enfrenta el envejecimiento. Estos son algunos de los principales hallazgos:

1. Mejor salud física

Investigaciones han encontrado que las personas que se sienten más jóvenes que su edad cronológica tienden a tener una mejor salud cardiovascular, presión arterial más baja y niveles más altos de energía. Una razón para esto es que quienes se perciben jóvenes suelen practicar más actividad física, lo cual fortalece el corazón, mejora la circulación y mantiene una buena condición física en general. Además, la percepción de juventud también puede reducir la probabilidad de padecer enfermedades crónicas, como la diabetes y la artritis.

2. Mayor longevidad

En estudios realizados por la Universidad de California y la Universidad Estatal de Ohio, se observó que las personas que se sienten jóvenes tienen menos probabilidades de morir prematuramente. La percepción positiva de la edad puede actuar como una especie de “protector” que favorece la longevidad, ya que está relacionada con comportamientos saludables, un mejor manejo del estrés y una actitud resiliente frente a los problemas.

3. Reducción del estrés y la ansiedad

Mantener una actitud juvenil está asociado con una mejor respuesta al estrés. Las personas que se sienten jóvenes suelen experimentar menos ansiedad y tienden a ver los desafíos de manera más positiva, lo cual ayuda a reducir el impacto negativo del estrés en el cuerpo y la mente. Esto se debe a que una mentalidad juvenil está ligada al optimismo, a la curiosidad y al deseo de seguir explorando el mundo, lo que amortigua los efectos del estrés.

4. Mayor bienestar emocional y satisfacción en la vida

Sentirse joven también está relacionado con una mayor satisfacción en la vida. Los estudios muestran que las personas con una edad subjetiva menor tienden a disfrutar más de las actividades cotidianas, tienen una mayor autoestima y son menos propensas a la depresión. Además, suelen contar con redes de apoyo social más amplias, ya que son personas activas, con interés por mantener relaciones sociales y participar en la comunidad.

¿Por qué sentirse joven tiene tantos beneficios?

La explicación científica de por qué sentirse joven trae beneficios radica en el concepto de “autopercepción” o cómo nos vemos a nosotros mismos. Cuando una persona se percibe joven, es más probable que adopte hábitos saludables y que mantenga una visión positiva de la vida. Esta percepción afecta directamente a la biología del cuerpo: reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y aumenta la producción de endorfinas y otros neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo y refuerzan el sistema inmunológico.

La neurociencia también ha mostrado que el cerebro tiene una notable capacidad de adaptarse a cómo percibimos el envejecimiento. Cuando nos sentimos jóvenes, nuestro cerebro responde positivamente, manteniendo una mejor neuroplasticidad, lo que ayuda a preservar la memoria, el aprendizaje y las habilidades cognitivas. Esta mentalidad también fomenta el desarrollo de nuevas conexiones neuronales, lo cual es clave para una buena salud mental y cognitiva en la vejez.

Consejos para mantener una mentalidad juvenil

1.      Practica actividad física regularmente: Mantenerse físicamente activo ayuda a mejorar la salud cardiovascular, fortalece los músculos y aumenta la energía. Actividades como caminar, nadar o practicar yoga pueden ser excelentes opciones.

2.      Aprende algo nuevo: El aprendizaje continuo estimula el cerebro y ayuda a mantener una mentalidad joven. Puedes aprender un idioma, tocar un instrumento o leer sobre un tema que siempre te haya interesado.

3.      Mantén una red social activa: Las interacciones sociales son fundamentales para una buena salud emocional. Participa en actividades grupales, mantén contacto con amigos y familiares y conoce a nuevas personas siempre que sea posible.

4.      Practica la gratitud y el optimismo: La forma en que vemos la vida afecta profundamente cómo nos sentimos. Practicar la gratitud y cultivar el optimismo nos ayuda a reducir el estrés y a mantener una mentalidad positiva y juvenil.

5.      Sé curioso y flexible: La curiosidad y la flexibilidad ante los cambios son aspectos que caracterizan a las personas que se sienten jóvenes. Mantente abierto a nuevas experiencias y acepta los cambios con una actitud positiva.

En conclusión, sentirse joven no solo es bueno, sino que es una forma comprobada de mejorar la salud, prolongar la vida y disfrutar de cada momento.