Los secretos de los viajes de los murciélagos migratorios, al descubierto

Si bien la migración de aves está bien documentada y estudiada, no ocurre lo mismo con la migración estacional de murciélagos, especialmente en las pocas especies migratorias de larga distancia. Una investigación reciente revela detalles, que hasta ahora eran desconocidos, sobre cómo estos animales realizan tales viajes.

Estos murciélagos, viajeros nocturnos, se enfrentan a importantes desafíos, como altas exigencias energéticas, amenazas antropogénicas, disminución de las poblaciones de insectos y cambio climático global.

Evidencias recientes también muestran cambios y reducciones en las áreas de distribución de los murciélagos migratorios.

Las decisiones de migración de los murciélagos parecen vinculadas al clima local, especialmente a vientos favorables que facilitan tanto la búsqueda de alimento como el desplazamiento. Sin embargo, debido a limitaciones tecnológicas, no se han rastreado completamente los patrones migratorios de estos murciélagos.

Con el objetivo de contribuir a corregir esa situación, un equipo encabezado por Edward Hurme, del Instituto Max Planck de Conducta Animal en Alemania, desarrolló una nueva tecnología de biotelemetría que utiliza etiquetas del tipo de lo que se conoce como “Internet de las Cosas” (IoT), con un peso de 1,2 gramos. Estas etiquetas fueron empleadas para rastrear a 71 hembras de nóctulo común (Nyctalus noctule) durante su migración anual de primavera por Europa central.

Estas etiquetas IoT, conectadas a una red inalámbrica 0G, recopilan datos de ubicación, actividad y temperatura ambiental, transmitiéndolos diariamente sin necesidad de recapturar a los murciélagos.

Hurme y sus colaboradores descubrieron que los murciélagos recorrieron hasta 1.116 kilómetros en 46 días, con vuelos que llegaron a alcanzar los 383 kilómetros en una sola noche, distancias mucho mayores de lo registrado hasta la fecha.

Murciélago nóctulo común. (Foto: Kamran Safi / Max Planck Institute of Animal Behavior)

Se comprobó también que muchos murciélagos preferían sincronizar el viaje hacia sus refugios de maternidad con noches cálidas y frentes de tormenta, aprovechando los vientos de cola para disminuir el gasto energético, lo que, coloquialmente podríamos describir como “surfear los vientos”.

Sin embargo, los animales también mostraron una sorprendente flexibilidad a la hora de determinar los tiempos de migración, lo que demuestra su capacidad para desplazarse bajo distintas condiciones cuando es necesario. No obstante, las hembras que migraban hacia el final de la temporada se enfrentaban a mayores costes energéticos debido al aumento de peso asociado con la maternidad y a condiciones de viento y clima menos favorables.

El estudio se titula “Bats surf storm fronts during spring migration”. Y se ha publicado en la revista académica Science. (Fuente: AAAS)