Ya está a punto el detector de antineutrinos del proyecto Double Chooz

El equipo del proyecto Double Chooz completó recientemente su detector de neutrinos, el cual detectará los antineutrinos procedentes de la central nuclear de Chooz, en las Ardenas francesas. El experimento ya está listo para comenzar a recoger datos con el fin de medir las propiedades fundamentales de los neutrinos, lo cual tendrá importantes consecuencias para la física.

Los neutrinos son partículas elementales eléctricamente neutras, de tres tipos más sus antipartículas. Aunque en 1930 ya se comenzó a hablar de su posible existencia, su primera observación experimental se realizó en 1956. Debido a que los neutrinos interactúan muy poco con otras partículas, la materia normal es casi completamente transparente para ellos, y suelen atravesarla sin hallar apenas obstáculos. Por este motivo, se necesitan detectores muy sensibles para capturarlos.

Las oscilaciones de los neutrinos fueron un gran descubrimiento en la década de 1990, y los experimentos que condujeron al mismo motivaron la concesión de un Premio Nobel en 2002.

Las oscilaciones describen las transformaciones que experimentan los neutrinos al dejar de ser de un tipo para convertirse en neutrinos de otra clase. La existencia de este fenómeno implica que los neutrinos tienen masa.

Las oscilaciones dependen de tres parámetros de combinación, de los cuales dos tienen un efecto grande y ya han sido medidos. El tercero se llama theta13 y se sabe que es de acción más sutil y se le conoce cierto límite máximo de alcance, dato este último obtenido en un experimento anterior del proyecto Double Chooz.

El nuevo detector de Double Chooz es el primero de una nueva generación de experimentos de detección que tienen como meta lograr medir ese parámetro sutil pero fundamental en la física de los neutrinos. Ésta es un área clave de investigación en la física de partículas.

Los resultados que se logren también tendrán importantes repercusiones en la viabilidad de las futuras instalaciones para detección de neutrinos, con las cuales se intentará obtener mediciones aún más precisas.