New Glenn alcanza la órbita terrestre

El 16 de enero de 2025, el New Glenn, un revolucionario lanzador, parcialmente reutilizable, de la empresa Blue Origin, despegó desde el complejo de lanzamiento 36, situado en unas instalaciones que la Fuerza Espacial estadounidense tiene en cabo Cañaveral.

En este, su vuelo espacial inaugural, se ha conseguido que la segunda etapa del vehículo se pusiera en órbita a la Tierra, cumpliendo así el objetivo principal de la misión. Y no lo ha hecho sola. Como carga útil ha llevado consigo a la órbita a un prototipo de la nave Blue Ring, el Blue Ring Pathfinder, también de Blue Origin. Esta nave puede realizar misiones en órbita a la Tierra y también acercarse a la Luna.

Por desgracia, la primera etapa del New Glenn se ha perdido durante su descenso, después de haber terminado su trabajo y de haberse desacoplado de la segunda etapa. No le ha sido posible aterrizar en el barco de recogida.

Tanto el cohete New Glenn como la nave Blue Ring están disponibles comercialmente a precios competitivos, lo cual ayudará sin duda a dar acceso al espacio a muchas instituciones y empresas que carecen de medios propios para hacerlo, un servicio como el que ya está dando, por ejemplo, SpaceX.

El nombre de New Glenn es un homenaje al astronauta John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra.

La primera etapa del New Glenn es reutilizable y está propulsada por siete motores BE-4 alimentados con metano y oxígeno.

La segunda etapa cuenta con dos motores BE-3U alimentados con hidrógeno y oxígeno. Estos motores están optimizados para funcionar en el vacío del espacio y pueden apagarse y volverse a encender según convenga.

Despegue del New Glenn. (Foto: Blue Origin)

Con ambas etapas, el New Glenn mide 98 metros de altura. Su diámetro es de 7 metros. Es capaz de transportar 45 toneladas a una órbita terrestre baja (la típica de muchas misiones espaciales) o 13 a una órbita de transferencia geoestacionaria.

La empresa aeroespacial Blue Origin fue fundada por Jeff Bezos, quien es conocido sobre todo por ser el fundador de Amazon. Bezos es un entusiasta del espacio, al igual que competidores suyos como Elon Musk (fundador de SpaceX) y Richard Branson (fundador de Virgin Galactic).

El propio Jeff Bezos viajó al espacio en 2021, a bordo de la nave reutilizable New Shepard, llamada así en honor del astronauta Alan Shepard, el primer estadounidense en volar al espacio (en un vuelo suborbital). Ese vuelo de la New Shepard fue el primero con humanos a bordo. (Fuente: NCYT de Amazings)