Cómo funcionan los detectores de consumo de alcohol

Los detectores de consumo de alcohol, también conocidos como alcoholímetros o etilómetros, son dispositivos utilizados para medir la concentración de alcohol en el aliento de una persona. Son ampliamente empleados por las autoridades de tráfico, empresas y particulares para garantizar la seguridad y el cumplimiento de normativas. Conozcamos su funcionamiento, los tipos de sensores que se emplean y su precisión.

Principio de Funcionamiento

La mayoría de los detectores de alcohol operan bajo el principio de que una pequeña cantidad de alcohol ingerido se absorbe en el torrente sanguíneo y luego se expulsa a través de los pulmones. Cuando una persona exhala en el alcoholímetro, el dispositivo mide la concentración de etanol en el aliento y estima el nivel de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés).

Tipos de Detectores de Alcohol

Existen tres tipos principales de sensores utilizados en los detectores de alcohol:

Sensores Semiconductores

-Funcionan mediante una resistencia de óxido de metal que cambia su conductividad al entrar en contacto con el alcohol.

-Son económicos pero menos precisos, por lo que se usan en dispositivos personales o de bajo costo.

Sensores de Célula de Combustión

-Emplean una reacción electroquímica en la que el etanol es oxidado, generando una corriente eléctrica proporcional a la concentración de alcohol.

-Son altamente precisos y estables, siendo los más utilizados por cuerpos de policía y profesionales.

Sensores de Espectroscopía Infrarroja

-Analizan la absorción de luz infrarroja por las moléculas de alcohol en el aliento.

-Se usan en dispositivos de alta gama y en pruebas legales debido a su exactitud y capacidad de detectar interferencias.

(Foto: Wikimedia Commons)

Precisión y Factores que Afectan las Medidas

Aunque los alcoholímetros son herramientas fiables, existen factores que pueden influir en la precisión de sus mediciones:

-Tiempo desde la ingesta de alcohol: Las mediciones son más exactas al menos 15-20 minutos después del consumo.

-Uso de enjuagues bucales o medicamentos: Algunas sustancias pueden contener alcohol y alterar los resultados.

-Temperatura y calibración del dispositivo: Es fundamental que el dispositivo esté calibrado regularmente para mantener su precisión.

Importancia y Aplicaciones

Los detectores de consumo de alcohol desempeñan un papel crucial en la seguridad vial, la industria y la salud pública. Su utilización ayuda a prevenir accidentes, garantizar la responsabilidad en entornos laborales y apoyar a personas en rehabilitación por consumo de alcohol.